1979年，郑耀先紧衣缩食长途跋涉，到北京去见钱部长，要求完成他最后一个心愿——到天安门广场看看升国旗。可是，此时的郑耀先已经是油尽灯枯病入膏肓，只能是在病床上迷迷的举起右手，向梦想中的国旗敬礼，走完了他人生最后的里程。
这一年，郑耀先才获得了中华人民共和国公民的称号，可以自由走动。
从1932年开始就背负着“隐蔽精干、长期潜伏、积蓄力量、以待时机”十六字的潜伏方针打入国民党军统内部，代号风筝。到1979年，郑耀先经历了47年的悲欢离合和痛苦磨难。
或许郑耀先的一生给人一种感觉，是一场悲剧。其实则不然，他的一生是必须承受的苦难，是靠信仰支撑他艰难的活着。
在军统里，抗日战争期间，郑耀先获得了六哥的“美誉”。然而，到1946年，郑耀先才正式在刀尖上行走。
《风筝》从这一年开始。
如果郑耀先打入国民党其他部门，比如军队和高层秘书、电报员、速记员等，那么被猜疑的面很小。可是，郑耀先打入的恰恰是军统，而军统正是以抓捕杀害我地下工作者和打击破坏我隐蔽战线为目标。像打入这样部门的我党特工，要想得信任和重视，必须参与军统的行动。
郑耀先在军统号称六哥，戴笠手下八大金刚之一，自然要走在前面。在我党打入军统的另一名特工曾墨悦暴露时，郑耀先主持抓捕和审迅。但是，这里有军统潜伏在延安的73名特务名单，郑耀先无论如何要弄到手。可是这样必然会引起了戴笠对他的怀疑，于是戴笠让郑耀先处决曾墨怡。
郑耀先和陆汉卿是单线联系，又不可以横向联系。这就意味着，在重庆我党地下组织任何人都不知道郑耀先的身份。枪杀曾墨悦，以及在抗战时素有心狠手辣之名，甚至到后来我党地下工作者被军统杀害包括陆汉卿和江心，都认为出自于郑耀先之手。于是，郑耀先成为了我所有共产党员人人得而诛之的军统鬼子六。这也是陆汉卿代表组织，为了潜伏让郑耀先这么做的。
在枪毙曾墨悦之前，郑耀先找到陆汉卿，两人有一段对话：
郑耀先：“这些年，我都不清楚，自己是红是白，是人还是鬼，再这样下去，即使敌人不收拾我，我自己也崩溃了。”
陆汉卿：“我认识你十多年了，你能不能说点其他的，好烦啊！”
郑耀先：“我忍了十年，我不知道接下来还要忍几个十年，我这辈子，还能活几个十年。”
陆汉卿：“有话就说，有屁就放。”
郑耀先：“我什么时候能活着像个人？”
陆汉卿：“那等组织上需要恢复你成人的时候。”
郑耀先：“那如果组织不让呢？”
陆汉卿：“那我就代表组织提醒你，你就是军统的王牌特工。”
从郑耀先和陆汉卿谈话来看，尽管在军统里做为六哥可以耀武扬威，但郑耀先内心里是十分痛苦的。
郑耀先面对中统、军统和我党游击队追杀被打伤，不得已与一心要跟着他的中统特工林桃逃避结婚生子。期间，郑耀先被迫联系郑介民，他按排郑耀先在警察厅当档案管理员进行潜伏，化名周志乾。实际上，从1947年到1949年这一段时间里，郑耀先是躲避为了生存。
1951年，北京和重庆公安局郑耀先写的匿名访宋体检举材料，开始抓捕潜伏在重庆的大量国民党军统特务，其中就包括四哥徐百川和赵简之。这时，郑耀先便成了抓捕的重点。
此时的郑耀先，明知道自己是单线联系，陆汉卿已经牺牲，况且所有共产党都想把他除之而后快，郑耀先不可能主动到政府和公安局告诉自己就是打进军统的特工，他只有继续以周志乾名字等待北京来人。徐百川指认林桃后，尽管林桃自杀，郑耀先被抓起来关进了监狱，但他坚决不承认自己是郑耀先。
由于郑耀先向北京写信与访宋体相近，北京钱部长亲自到重庆审问郑耀先，这时他才说自己就是我党打进国民党军统的特工，代号风筝。尽管郑耀先把打入军统的过程和为党做的工作，以及陆汉卿、曾墨悦和江心的牺牲都说的很详细，但仍需要去验证，经过赴上海和坚冰的证实，郑耀先的身份已被钱部长和陈国华局长确认。
本来，郑耀先可以恢复名誉和党籍，走出牢房走向工作岗位。但是，一是郑耀先是屠杀我地下工作者大名鼎鼎的军统鬼子六，无论是广大群众和袁农等其他党员很难接受；二是重庆内还有包括宫庶、宋孝安和延娥等大里特务还没有抓到，需要郑耀先的配合；三是还有潜伏在我党的最重量级军统特工影子还没有落网；四是郑耀先还需要考验。所以，郑耀先还需要以周志乾的名字继续关在牢里。
尽管在郑耀先设计主持下，先后打死宋孝安、抓捕了宫庶以及冒充影子的江万朝，但是文革爆发了，连钱部长、陈国华和袁农都被下放或打倒，何况是军统郑耀先，郑耀先在钱部长设计马小五按排下，以假死送到青海。
1976年文革结束，1979年马小五到青海把郑耀先接回重庆。这些年期间，郑耀先得出结论，韩冰就是影子。郑耀先回来后和陈国华、马小五去抓捕韩冰，郑耀先和韩冰单独吃饭，韩冰喝下放有毒药的红酒身亡。
《风筝》前19集是郑耀先在军统生涯是痛苦的，按照他的话讲，不知道是人还是鬼；后27集是重庆解放的日子里，郑耀先经历了被抓捕审迅、关在牢房里、下放劳动改造、文革被打斗、被马小五以假死送到青海。郑耀先所谓开心的是收了马小五这个徒弟。
郑耀先相爱的程真儿被中统的车撞死，结婚生子的林桃毁荣自杀，在劳动改造中和韩冰结下深厚的感情并准备生活在一起，结果韩冰却是影子。而女儿周乔从小就被曾当过妓女的秋菏收养，一生才见过三次，到后来周乔也不认郑耀先这个爸爸一家五口离他而去。郑耀先最终孤苦伶仃带着长年积累的疾病，到北京找已经退休的钱部长想看一下升国旗，而走完了这悲壮的一生。
郑耀先的一生不是悲剧，而是为了信仰和职责甘愿承受所有苦难的英雄。这种英雄不会记在功劳簿上，只会记在人们的心里。但是，这种英雄永远闪烁着共和国历史的光辉。
