在我国历史上以少胜多的四大战役是巨鹿之战、官渡之战，淝水之战、赤壁之战。
破釜沉舟的故事就发生在巨鹿之战，这一战让一个年轻的将领一战成名，从此高歌猛进，让人莫敢仰视。
这个年轻的将领就是项羽。
秦朝末年，天下大乱，各地爆发农民起义。起义规模最大的是陈胜、吴广领导的农民起义军。
朝廷派章邯带兵镇压。邯，秦名将，久经沙坎，屡立战功。
邯打败了项梁军队，渡过黄河围攻赵国。赵王带领众将逃进了巨鹿城。邯令王离、涉间包围了巨鹿。
公元前207年，楚怀王派宋义为上将军，项羽为次将，范增担任未将，去救援赵国。大军行至安阳，宋义安营扎寨，按兵不动，四十六天不前进一步。众将皆疑惑不解，项羽更是愤怒，找到主将宋义说:“现在秦兵把赵王围在巨鹿，我军应当迅速渡过漳河，和赵军里应外合，一定能击溃秦军。”
宋义微微一笑说:“此言差矣，叮咬牛的牛虻不可用来消灭虱子。现在先让子弹飞一会儿，我军坐山观虎斗，最后得利的是我们。”接着又说：“披甲执戟，冲锋陷阵，我不如你；运筹决策，你不如我宋义。”于是给军队下令:“猛如虎、狠如羊、贪如狼，如有强不听令者，一律斩之。”随后他派自己儿子去辅助齐王，送到无盐，大摆宴席。
时日，天气寒冷，大雨滂沱，土兵又冻又饿。项羽见此情景，说:“这是攻打秦军最好时机，他却久留不前，如今军中无粮，人民粮食歉收，士兵受冻挨饿，他却高歌饮酒。等到秦年攻占赵国，士气大涨，哪有机会可乘啊!国家安急，他现在不体恤士兵，却自私自利，不是国家栋梁之才。”
第二天项羽进见宋义时，举剑砍下宋义脑袋，报告楚怀玉说:“宋义与齐国密谋造反，我已将他杀死。”楚怀圣立项羽为上将军。
项羽杀了宋义后，威震楚国，名声传遍诸侯。
项羽统兵2万渡过漳河，援救巨鹿。次日，埋锅造饭，让将士们饱餐一顿，遂下令：“皆沉船，破釡甑，烧炉舍，持三日粮。”项羽抱着必胜的决心，让士兵把战船沉河底，砸毁锅灶，烧掉营房，每人身上只带三日口粮，以此向士兵表达要与秦军决一死战的决心。
项羽正是这种拼死杀敌，不为自己留后路的必胜信心，每个士兵才能以一敌十，奋勇冲锋的勇猛，一举歼灭兵力多于自己数倍的秦军。
这是一次成功的战前誓师大会，史料没有记载，我们可以想象，项羽在大战前一定做了一次激情昂扬的演讲，分析当前战况，鼓舞士兵斗志，才有了这次胜利。
破釜沉舟的故事，告诉我们置之死地而后生的道理。当知道自己没有退路，必须这样做才有可能生存时，会激发我们无限的潜能，抛弃一切私心杂念，勇往直前，定能成功。
