名伶名妓在古代都是让人看不起，但是这些身份地下的名妓虽无地位，但是其中不乏才女佳人，倾国倾城之人，自是一道美丽的风景线。最出名的当属中国古代四大名妓，苏小小，李师师，柳如是，陈圆圆。
四大名妓之苏小小
苏小小，南北朝时期南齐的钱塘第一名伎，有名的才女佳人。十五岁时，苏小小父母过世，变卖了家产，带着乳母结伴居于西泠桥畔，因为玲珑秀美，气韵非常，所以有许多风流倜傥的少年总是跟在她扯后，没有父母管束，苏小小乐得和文人雅士来往，常常在家里以诗会友，渐渐成为了钱塘一带有名的诗妓。
后来苏小小结识了一个俊美公子，叫阮郁，两人情投意合，每日游山玩水形影不离。阮郁的父亲知道后，把他逼回了金陵，初时苏小小因相思之苦甚至病倒了，后渐渐恢复了往日的生活。某一天在湖滨遇到了一个长得和阮郁很像的人，得知此人叫鲍仁，因盘缠不够无法赶考，她主动提供盘缠，帮助鲍仁奔赴考场。
到了苏小小十九岁的春天，本因相思染上的风寒，加上从小便有的咳血病，终是因病而逝，香消玉殒。这个时候鲍仁已经金榜题名，出任滑州刺史，路经钱塘时却是赶上了苏小小的葬礼，抚棺大哭，为她立碑曰：钱塘苏小小之墓。
四大名妓之李师师
李师师，汴京人（河南开封），北宋末年青楼歌姬。关于李师师的记载，多见于野史和笔记小说之中，传说李师师深受宋徽宗喜爱，还得到宋朝著名此人周邦彦的垂青，甚至爱慕《水浒传》中的浪子燕青，非常带有神奇色彩。
对于李师师的生平记载的最详细的，是南宋无名氏所著的《李师师外传》，文中记载李师师本是汴京城内经营染坊的王寅之女，三岁的时候得于一老僧取名叫师师，后来父亲死在狱中，被一位姓李的青楼人收养，教她琴棋书画，歌舞侍人。文中记载李师师和宋徽宗相遇与大官三年。到了宣和二年宋徽宗再次去找李师师，为了方便见面，宋徽宗在张迪的建议下修建了一条潜道直通李家。
有一次宫内宴会，韦妃悄悄问宋微宗，什么样的姑娘，让陛下这么的喜欢。宋徽宗说：没什么，只要你们穿上一样的衣服，和李师师站在一起，她会跟你完全不同，那种幽姿逸韵，完全在容色之外。由此可见，李师师不仅容貌美，最主要的是气质美。到了后来，宋徽宗退位，居于太乙宫修道，和李师师见面就少了，直到金兵和大宋开战，李师师主动将财产捐给河北做军饷，自己出家慈云观。靖康之耻后，金兵想抓李师师回金国，李师师自杀身亡。
四大名妓之柳如是
柳如是，本名杨爱，小时候聪明好学，因为家里穷，被卖到吴江为婢，妙龄时坠入章台，改名为柳隐，自号如是，出自宋朝辛弃疾《贺新郎》中我见青山多妩媚，料青山见我应如是一句，又称河东君，秦淮八艳之首。
柳如是早年嫁给已是花甲之年的周某，周是状元出身，常常抱她做在腿上，教她读诗学文，被其他妻妾所嫉，周某死后，被迫重操青楼就业，流落松江。柳如是在松江和复社、几社、东林党人往来，常穿男装儒服，与诸人谈论时事、对诗唱歌。期间与陈子龙、李待问、宋征舆等都有过情意，被封建礼教不容而无后文。
崇祯十四年，柳如是嫁给了东林领袖钱谦益，钱谦益在虞山盖了华丽的绛云楼和红豆馆来金屋藏娇，二人读书对诗，相处甚欢，后柳如是生有一女。
后崇祯皇帝自缢，北京失陷，南京成立了小朝廷，柳如是支持钱谦益当了礼部尚书。不久之后，清兵南下，柳如是劝钱谦益一起殉国，被钱谦益推脱，欲独自殉国却被钱谦益所阻，后钱谦益厚颜投降了清兵。钱谦益投了清朝后，受柳如是影响，只做了半年的官便辞归，在顺治四年因为黄毓祺反清案被捕入狱，柳如是为其四处奔走，方才救出。
到了康熙三年，钱谦益去世后，其乡里族人欲夺家产，柳如是为了保护钱谦益家产，用缕帛结项自尽，享年四十六岁，死后葬于虞山佛水山庄。
柳如是个性坚强、正直聪慧，虽然是一个女子，却有深厚的爱国情怀，诸多男人不如也。
四大名妓之陈圆圆
陈圆圆，本来姓邢，名沅，字圆圆，又字畹芳，幼从养母陈氏，故改姓陈，明末清初江苏武进（今常州）人。居苏州桃花坞，隶籍梨园，为吴中名优，秦淮八艳之一。
陈圆圆自幼冰雪聪明，艳惊乡里。时逢江南年谷不登，重利轻义的姨夫将圆圆卖给苏州梨园，善演弋阳腔戏剧。陈圆圆容辞闲雅，额秀颐丰，有名士大家风度，每一次上场演出，明艳出众，独冠当时，观者为之魂断。
早时陈圆圆被江阴贡修龄之子贡若甫以重金赎回为妾，但是被正妻所不容。后来崇祯十四年春，经人介绍，陈圆圆与冒襄初会，并订于当年八月再会，两人感情缱绻，申以盟誓，但后来冒襄屡失约期，陈圆圆不幸被田弘遇掠夺入京。
入京后陈圆圆成为田弘遇家乐演员，田弘遇因贵妃去世，日渐失势，有意结交势力强大的吴三桂，将陈圆圆送给了吴三桂。李自成起义军占领了北京之后，陈圆圆被刘宗敏夺走，吴三桂本想投降起义军，知道圆圆被劫后，冲冠一怒，愤而降清。后来起义军兵败逃离北京，吴三桂在兵火中找到了陈圆圆，从此一直跟着吴三桂征战，直到平定云南后，住在平西王府。
吴三桂独霸云南后，阴怀异志，穷奢侈欲，歌舞征逐。构建园林安阜园，采买吴伶之年十五者，共四十人为一队， 园囿声伎之盛，僭侈逾禁中。陈圆圆因年老色衰，又和吴三桂正妻不和，且吴三桂另有宠姬数人，于是日渐失宠，遂辞宫入道，布衣蔬食，礼佛以毕此生。一代红妆从此豪华落尽，归于寂寞。
