我们很多人都听说过这句话，特别是在谈起湖北人的精明时，就会用“天上九头鸟，地上湖北佬”来表示。
为什么人们要用这一句来形容湖北人呢？它真正的意思是什么？这个称号是怎么来的呢？下面我就给大家聊聊这句话的来历。
一、九头鸟？
1、九头鸟，又称九凤，是出自我国神话小说《山海经》、《楚辞》中的神鸟。但也有说法认为它是一种不祥鸟。它的原名叫“鬼车”，长有十个脖子、九个头，由于古汉语中“九”和“鬼”的发音有点相同，所以也被叫作“鬼鸟”。
2、传说周朝时，九头鸟在各个国家被认为是不祥鸟。而且说它的第十个头就是被周公旦命令猎师给射掉的。由于没有头的九头鸟脖子一直在不停地滴血，所以，人们认为，只要九头鸟从谁的头上飞过，谁就赶紧吹灭烛火，同时，还要放狗来赶走它。不然的话，九头鸟就会吸走小孩子的魂。
到汉代以后，九头鸟就已经被定型成为一种专门吸取人魂的妖鸟。没有了翻身机会，成为凶残狡猾的代名词。
3、九头鸟样子很古怪，它有九个头，色赤，有点像鸭子，人的头鸟的身子。《山海经·南山经》中说丹穴之山“有鸟焉，其状如鸡，五采而文，名曰凤凰。…..自歌自舞，见则天下安宁。”《尔雅·释鸟》郭璞注：“凤，瑞应鸟。
二、九头鸟和湖北怎么扯上关系的？
1、湖北，古时属于楚地，楚人“不服周”的原因是，作为天下共主的周天子分封时，封的都是自己的嫡系血脉，只有楚王是一个例外，因为在周天子眼里楚地就是蛮荒之地，而楚人也就是“蛮人”，所以周天子看不上楚国。
后来，楚国自强后，反而看不上周天子了，并开始不服从周天子的管理。后来，这才有了周天子射鸟一说。由于楚人的团结、自强，不服管教，这种性格正好与九头鸟的性格一样，它不受羁绊，热爱自由。这其实也是对楚人，对湖北人的赞赏和夸奖。
2、但也有人认为把湖北人比作九头鸟，这是一种咒骂，一种贬义，据说这和千古一相，明代宰相张居正有关。
传说张居正曾经向皇帝推荐了九位监察御史，这九个人全都是刚正不阿，大公无私的清官，因此，朝廷上下的贪官污吏对他们恨之入骨。巧的是这九位大臣都是湖北人，所以贪官们就骂他们是“天上九头鸟，地下湖北佬。”
3、就单从这两个典故来看，把湖北人看作是九头鸟，肯定了湖北人的精明肯干，团结协作，永不服输的性格。应该是对湖北人的一种正面肯定。
但这句话在流传过程中，也掺杂了人们的妒忌，含有一些贬义的意思在里面。正所谓物极必反，大概正是湖北人在很多方面太过精明，太过于能干，这才得到了其他人的妒忌，才落下如此唾骂。
三、历史上精明、能干的湖北人
1、从历史上来看，湖北确实是个人杰地灵，名人辈出的地方。据统计，历史上有230多位将军出生于这片土地上。还养育了伟大的爱国诗人屈原，陆羽、李时珍、孟浩然、毕昇、米芾、张居正等历史名人。
2、民间也多次说到湖北人聪明，他们不管做人做事做生意，都很有思路，做事缜密，不容易吃亏上当。所以，“天上九头鸟，地上湖北佬”，人们用这句话夸他们聪明的同时，还含有说湖北人过于聪明，甚至是是有点狡猾，跟他们做生意或交往的人比较容易吃亏上当，但这只是传说，并没有什么真凭实据。
3、也有一种说法，说湖北人喜欢窝里斗，这是因为他们有九个头，九个脑子，九个想法。你想这样的人在一起，必然会引起内部矛盾、意见不合，甚至发生争斗。
4、所以，综合来看，“天上九头鸟，地上湖北佬”，应该是被人说得有点偏了，贬义得多了。但不管怎么说，湖北人聪明这一点是值得肯定的。同时“聪明且狡猾”，也是有的，但我认为这只是一种诙谐的说法，谈不上是贬义的，褒义的成分还是要多一些。
四、湖北人与江西人之间的传说
1、民间还有这样一个俗语“天上九头鸟，地上湖北佬，九个湖北佬，不如一个江西老表。”将湖北佬比作天上的九头鸟，说明湖北人的精明能干。但就是这么能干的湖北人，为什么九个人加在一起也比不过一个“江西老表”呢？
难道是说江西人比湖北人更精明？其实这句话本意不是这样的，这里的江西老表是带引号的“江西老表”。也就是只有那些生活在湖北省、湖南省的人江西人才被称为老表。为什么？这和二个传说故事有关。
而且这两个传说还都和明朝的开国皇帝朱元璋有关系。
1、当年，朱元璋陷入陈友谅部队的重兵包围的时候，朱元璋身负重伤，饥寒交迫，走投无路。这时正是江西的百姓为朱元璋疗好了伤病，帮助他杀出了重围。
朱元璋突围后，对江西老乡非常的感激，他承诺道：“将来有一天，我朱元璋发达了，乡亲们只要说是江西的老表，你们就一定会受到特殊招待。”
果不其然，朱元璋真的当上了皇帝，有一年，江西接连遭遇水旱和灾害。百姓生活艰辛，他们想起了朱元璋说过的话，就去京城找皇帝朱元璋。朱元璋果然兑现了承诺，他不仅接见了这些江西老表，还拨出大量钱粮进行救济。从此，江西老表的名声才越叫越响。
2、还有一个传说，朱元璋当了皇帝后，全国各地与百姓都来京都向朱元璋表达祝贺。大量的人车涌入京城，造成了交通堵塞，街上商店客房爆满。据说还有一大队人马已到了长沙，朱元璋就命令这些人马不要走了，就在长沙休息，不能前往京城了。
但不巧的是，朱元璋手下传令的人将朱元璋说的“在长沙歇息三天，然后奉旨进京”，误传成了“在长沙血洗三天”。于是，朝廷的军队就在长沙屠城三天三夜，一时间血光冲天，到处尸横遍野，整个长沙没有了人烟。
后来，有一对从江西来的年轻男女，在长沙定居了，并且开始繁衍生息。
所以，很多的长沙人就把那对年轻的江西人当作了自己的祖先，同时，也把江西作为自己的祖籍。显然，这两种传说只是民间传说。
其实出现这种情况，是由于中国历史上人口大迁徙带来的后果。特别是在明、清朝的时候，由于四川连年发生战乱的原因，导致了当地人口锐减。于是朝廷就下令“湖广填四川，江西填湖广。”
于是，大量的江西人就到了湖南湖北等地。当这些定居在湖南湖北的江西人的后代回到江西扫墓时，一开始，还被江西本地的人错认为是来盗墓的。后来，他们就攀上了亲戚，一查家谱，他们之间竟然是老表关系，于是“江西老表”才被叫了起来。
通过分析，我们可以看出，“九个湖北佬，不如一个江西老表”的说法，其原意是，你湖北人再精明，也是不敢欺骗江西老表的，也是要诚恳地对待江西老表的，因为，你湖北人老一辈就是从江西来的，我们是老表关系。
