说到玉皇大帝，相信大家都不陌生，他是天地万物的主宰，统领三界众生，人们常说的三界主宰就是指玉皇大帝。相传玉皇大帝在凡间有一个名字，叫做张百忍，这点在《西游记》里面就提到过。对于玉皇大帝的来历，在《西游记》的第七回就已经提到过了。
孙悟空大闹天宫的时候，如来佛祖曾经说“玉皇大帝从小修炼，经历了一千多次天劫，每一次天劫的时间都有十二万九千六百年，最终成就无极大道，成为三界主宰。”从这里来看，我们可以知道玉皇大帝的年纪至少有几十亿岁了，甚至可以知道玉皇大帝至少经历了四个纪元。
第一个纪元是盘古开天辟地的时候。相传天地还没有出现的时候，宇宙还是一团元气，人们把它叫做混沌宇宙。经过一段时间以后，在混沌宇宙中诞生了一个家喻户晓的神仙，他就是开天辟地的盘古。
盘古拿起手中的法宝，开辟了鸿蒙，创造了天地万物。又经过一万八百年的时间，天地交合孕育出了世间万物。很多读者认为盘古是天地间出现的第一个神仙，然而从《西游记》里面的内容来看，盘古开辟鸿蒙的经历，只不过是玉皇大帝经历的一次天劫，也是玉皇大帝经历的一次纪元。
第二个纪元是巫妖大战的时候。天地出现以后，盘古耗尽了毕生修为，最终身归混沌。经过一段时间以后，东皇太一创立了上古天庭，他成为了上古时期的第一位天帝，也是天地间出现的第一位三界主宰。
东皇太一成为天帝的时间有十二万九千六百年，后来出来了一个魔界宗主，号称万魔之主，名字叫做罗睺。由于天地规则的限制，罗睺不能直接进入三界，他幻化成十二祖巫进入，最终在天庭上大战东皇太一。
相传东皇太一是一个上古时期的先天圣人，拥有东皇钟，这是一件足以毁天灭地的混沌至宝。后来十二祖巫在昆仑山上大战东皇太一，仙界都被打残了，变成了九天十地，凡间变成了四海八荒。为了打败十二祖巫，东皇太一祭出东皇钟，跟东皇钟合二为一，最终跟十二祖巫同归于尽。
第三个纪元是女娲娘娘炼石补天的时候。东皇太一陨落以后，三界无主，很多神仙都想要当三界主宰。有两个家喻户晓的神仙，他们叫做共工和祝融，修为深不可测。
这两个神仙为了争夺三界主宰的位置，竟然在昆仑山上大打出手，共工打不过祝融，最后撞倒了天柱不周山，导致天塌地裂，人间生灵涂炭。号称大地之母的女娲娘娘，她找到五彩石，最终炼石补天，拯救了天地万物，享受天地人三界的敬仰。
女娲娘娘炼石补天以后，身在紫霄宫的鸿钧老祖，他受到女娲娘娘所托，便让紫霄宫的门童当上了三界主宰，也就是昊天大帝。
第四个纪元就是封神大战。昊天大帝成为三界主宰以后，他学会了金乌大阵，炼制出十个太阳，然后导致三界生灵涂炭。后来昊天大帝又让元始天尊执行封神榜，选择三百六十五位正神，差点让通天教主身归混沌。后来鸿钧老祖出现，惩罚了昊天大帝，把通天教主带去紫霄宫了。
在武王伐纣的路上，通天教主违背了女娲娘娘的懿旨，也违背了鸿钧老祖的旨意，甚至逆天行事，摆下诛仙阵，差点使天地万物毁于一旦。当昊天大帝不再是三界主宰的时候，正在修炼的玉皇大帝，他经历完了一千多次天劫，领悟了无极大道，最终被鸿钧老祖以及众仙选为新的三界主宰。
