虎年话虎
随着虎年的到来，生肖虎又成了热门话题。十二生肖，是深深根植于中国人记忆的文化符号。然而，对十二生肖的排序，始终没有一个令人信服的说法。
“一日时辰子为首，十二生肖鼠占头”，老鼠这种小动物，竟然在十二生肖中独占鳌头，而龙虎这样的猛兽只能屈居其后。自古以来，很多人百思不得其解，从而感到愤愤不平。清代类书《吴下谚联》的作者王有光评论说：“夫以龙之神灵，虎之威猛……乃颓乎中间，岂不悖哉！”这话道出了许多人的心声。
明人李长卿根据“开天辟地”的传说试图解开这个谜团。他在《松霞馆赘言》中说：“子何以属鼠也？曰：‘天开于子，不耗其气则不开。鼠，耗虫也，于是夜未央，正鼠得令之候，故子属鼠……又，寅者，畏也，可畏莫若虎，故寅属虎。’”
这种说法貌似颇有道理。不过，“天开于子，地辟于丑，人生于寅”之说的出现，在时间上明显晚于十二生肖的起源，且“鼠咬天开”只是一种神话传说，谁会信？
宋人洪巽认为，十二生肖是以十二地支的阴阳奇偶为原则，然后根据十二种动物的足趾数进行排序。
十二地支中，子、寅、辰、午、申、戌属阳，丑、卯、巳、未、酉、亥属阴。与阳支相对应的生肖，其足趾应为奇数；与阴支相对应的生肖，足趾应为偶数。洪巽说，生肖中的虎、龙、马、猴、狗的足趾为奇数，所以与寅、辰、午、申、戌相配。牛、兔、羊、鸡、猪的足趾数为偶数，故与丑、卯、未、酉、亥相配。
而鼠和蛇属特殊情况。蛇虽无足，但其舌分叉，也是偶数，故与巳相配。鼠的前足四趾，后足五趾，集阴阳奇偶于一身，前足代表“昨日之阴”，后足象征“今日之阳”，正好与子时相配，故与子相配。但洪巽此说也不能令人信服。所谓五爪龙，是十二生肖出现后才有的说法，前期的龙有三爪、四爪之分，还有“前三后四”之说，为什么龙不能排第一？虎不能排第二？
此外，古人还有种种说法，均不能自圆其说。所以虎在十二生肖中为何排第三，至今仍是个谜……
