中国道家思想里有一个著名的专业术语，叫作“性命双修”，属于道家“内丹修炼术”的修养理论和修行方法，也是道家区别于儒家和佛家的重要标志之一。道家之人通常都会通过此方法来修身养性。
什么是“性命双修”？
如果用一句话概括来说，就是指：对身心进行全面修炼，让身体和精神达到至高无上的完美境界。
怎样才算是完美境界？按照道家的说法就是达到“天人合一”的大境，让自己升华为大自然的一部分，让天道与自我合二为一。
在道家眼里，世间万物都不是独立存在，宇宙和人一气相通，人是通过自己的精气神来沟通与宇宙万物之间的联系。正所谓“天地与我并生，万物与我为一”，我并不是独立的“我”，“我”牵一发而动全身，会影响到除“我”之外的任何事物。
以世俗的眼光来看，“性命双修”里“性”和“命”的具体含义，实际上从它们的造字方式里就能看出端倪。
“性”属于会意字，在甲骨文里的写法是两个单字“心”和“生”组合在一起，在后来，随着汉字不断简化，左边的“心”字就变成了“竖心旁”，写法从此固定下来。
《说文解字》里这样解释“性”字：人之阳气性善者也。从心、生声。用字根“生”加一个竖心旁，来表示人类天然萌发，或者与生俱来的欲求。
道家哲学借用了“性”字的本义，又对其加以补充，特指人的心性、秉性、性格、思想、意识、精神、意志等抽象的东西。
“命”字在《说文解字》里属于假借字，甲骨文里的写法跟“令”字一样，本义指发布命令、号令，表达的是抽象的东西。后来演化出“大命、天命”的意思，即上天给人类发号的命令。再后来，由“天命”引申出“命运”的含义，又由命运引申出生命、寿命、身体、肉体、物质等意思。
道家哲学借用了“命”字引申出来的含义，特指一个人肉眼可见的生命体。
“性命双修”合起来就是内外兼修，把修身和养性统一起来，完成对形体和精气神的双重修炼，一动一静，“动”修其体，“静”养其神。对一个生命体来说，“有气为人，无气为尸”，因此，体不可无气，气离不开体，气足则神旺，神旺则精足，炼精化气，如此往复，方为道之大境。
许多人对道家思想有一种偏见，认为道家之人都是超然世外、无拘无束、闲云野鹤之类的人，实则不然。
道家哲学里，跟“性命双修”类似的说法有“修道养德，内功外行”，也就是说，在处世观上，道家遵循出世和入世并举。
养德，外在修持，是对品德的塑造与涵养。内功，内在修炼，是对心性的磨砺与升华。
注重个人的“养德”和“内功”还不行，一定要让它发挥出应有的作用，才算完成修道的意义。
具体来说，修道之人始终要保持一颗善心，并把自己的善心用在实际行动里。只有如此，才能积德。按照道家的说法，就能“积德成仙”。
在行善的过程里，一定要放下自己的功利心和执着心，抱着无心、无贪念的状态去做，如同“水利万物而不争”那样去做，不求任何回报。当把行善当成一种习惯，天天去做，那么，在不知不觉中，个人的内功和外功每天就会精进，就真正达到了修行的目的。
道家对“命”的看法，跟一些学说思想完全相反。
一些学说思想认为：人的寿夭，皆由天定，生死由命，富贵在天。道家在这个问题上的看法很有见地，古籍《西升经》说道：“我命在我，不在于天。”
道家强调只要坚持修炼，对听天由命的消极思想说不，顺应自然，用自己的智慧从中把握自然规律，最终会达到一种大境。
道家思想跟其他宗教思想最大的不同，或者说最大的优势在于，道家“乐生轻死”，认为人生难得，一个人来到世上并不容易，人活着是一件快乐的事情，死亡会给人带来痛苦。人生在世，要竭尽全力追寻活着的乐趣和意义。因此，要好好把握人生，让身心健健康康，争取终其天年，把长生不老看作是最高的人生理想和奋斗目标。
“今生不将此身度，待将何日度此身”。
正是如此，我们才会看到历史上有许多人，会不遗余力地追求长生不老。他们有道家之人，有平民百姓，也有帝王将相，如，秦始皇、汉武帝、唐太宗、唐玄宗、宋徽宗、明世宗、雍正，等等。因为活着的诱惑实在太大，辜负生命是一种原罪。
如果把“性命双修”跟现实生活联系起来，可以发现，它对现实生活具有非常重要的指导意义，已经远远超出了道家哲学的范畴，在中医、保健、养生、体育等领域，越来越发挥出重要作用，成为传统文化不可分割的一部分。
对个人来说，“性命双修”是促进个人心智和身体成熟的重要标记。真正成熟的人，不仅有健康的体魄，还有饱满的精气神，心胸宽广，海纳百川，在性格、思想、心性等方面都非常成熟，对待万事万物能做到宠辱不惊，拿得起、放得下，面对不利的环境，不会强求去改变，而会主动去适应，在这个过程里寻求一种淡泊宁静。
