从《本草纲目》中了解到,银杏称白果也叫鸭脚子。银杏原生长在江南,叶子像鸭掌,所以又叫鸭脚。宋朝初年开始作为贡品进送,改名叫银杏,因它外形像小杏而核是白色的,也称白果。
李时珍说,银杏生长在江南,宣城的为最好。树高二三丈,叶薄有纵行纹理,很像鸭掌形,有裂缺,叶面绿色,背面色淡。二月份开花成簇,青白色,夜晚二更时开花,随即掉落,少有人看见。一个树枝能结果数百颗,形状像楝子,经霜后才熟烂,去掉外面的皮肉,取里面的果核。它的核两头尖,三棱的是雄性,二棱的是雌性。它的果仁嫩时为绿色,日久变黄。须雌雄树一起种下,两树相望,才能结果,或者雌树临水种下也可;或者在雌树上挖一洞,放进一块雄木,用泥封固,也能结果。银杏树寿命很长,木纹白而细腻。
银杏叶到秋天的时候会变黄。