据报道，在福建上杭县一个不起眼的小山坡上，去年11月份，考察队在这里勘探的时候，发现了一枚枚三趾型恐龙足迹，此后开始了大规模勘探挖掘，截止到目前，这里一共发现了240余枚恐爪龙脚印，涉及到8个物种，最远距今大约有8000年的历史。
这也让这个不起眼的小山坡，一下子成为了国内首个面对最大、多样性最高的白垩纪晚期恐龙足迹群所在地。
什么是恐爪龙？
恐爪龙是恐龙的种群之一，属于驰龙科的一属，它们普遍身形很大，最早诞生于1.15亿年之前，在白垩纪蓬勃发展，在世界多地都曾经发现过恐爪龙的足迹。
它们的特点是，爪子好像是镰刀状的，在行走的时候，它们的第二个脚趾会缩起来，于是它们的足迹就只会留下来第三个和第四个脚趾的印记。
这次在我国福建地区，除了发现恐爪龙的足迹之外，也发现了一些兽脚类恐龙的足迹，甚至有原始鸟类的足迹，和曾经在侏罗纪时期称王，但是到了白垩纪时期被淘汰的蜥脚类恐龙足迹，这也意味着，这里在恐龙时代，一直都是多物种恐龙聚集的地方。
恐龙是如何出现的？
研究认为，出现于早三叠纪时期的槽齿类爬行动物，是恐龙和鸟类的祖先，它们的模样看起来有点像鳄鱼，在三叠纪中后期，演化成了恐龙、翼龙和鳄类等诸多中生代爬行动物。
不过，目前对于槽齿类爬行动物究竟是属于陆生动物还是海生动物，科学家们现阶段还因为证据不足，而无法下结论，不过，此前曾经在海相地层中发现过槽齿类爬行动物的化石，但是由于化石保存并不完成，而且从目前出土的槽齿类爬行动物的化石来看，它们也不具备水生动物的特征，所以，目前还是比较倾向于它们是陆生物种。
说起来，槽齿类爬行动物在地球的生物演化过程中，承担着非常重要的角色，有一种观点认为，最早的哺乳动物，或许也是来自于它们。
此外，在研究鸟类起源的过程中，目前主流观点也普遍认为，鸟类并不起源于槽齿类爬行动物，而是起源于兽脚类恐龙。这也让鸟类和槽齿类爬行动物的关系，出现了颠覆性的观点。从目前来看，很多研究者都比较倾向于鸟类起源于小盗龙。
什么是小盗龙？
小盗龙是一种来自于白垩纪早期的小型恐龙，它们的身长不到1米，和鸟类相似的一点是，它们的身上长满了羽毛，而羽毛分布情况，也和鸟类相同。特别是发现于我国辽宁的顾氏小盗龙，更是目前已知的，唯一一种会飞的恐龙，还长有四个翅膀。
这个发现也印证了100多年前科学家们的一个猜想：早期鸟类是四翼飞行的，从而更加令人信服：鸟类或许真的是起源于小型的兽脚类恐龙。
不过，究竟鸟类是如何学会飞行的？或者是小盗龙真的是鸟类的祖先，它们又是如何学会飞行的呢？在这个问题上，目前一共有“树栖假说”和“地栖假说”两种。
先看“树栖假说”：这种学会飞行的模式，类似于“小飞鼠”（鼯鼠）和蝙蝠，简单来说，就是原本鸟类的祖先，或者说早期的小盗龙都是在树上生存的，由于拥有羽毛，所以，它们可以在树枝之间进行短暂的滑翔，时间久了，自然也就拥有了飞行的能力。
而另一种“地栖假说”则认为，鸟类祖先学会飞行的过程中，曾经经历过和翼龙一样的阶段，因为翼龙的祖先是起源于槽齿类爬行动物的，无论是来自于海洋还是陆地，显然都不曾拥有过在树上生存的经历。
这也意味着，翼龙的祖先是通过高速奔跑，从而在肢体羽毛的帮助下，拥有了飞行的能力。支持这种假说的人也认为，鸟类祖先和小盗龙一样，都是曾经在陆地上生活的，为了躲避天敌或者是捕获食物，从而进化出了飞行的能力。
不过从目前的化石证据来看，科学家们还是普遍认可“树栖假说”的，而且从进化的方面来看，蝙蝠、鼯鼠等已经为我们提供了活生生的参考例子。
