河童，许多人对这个字眼并不陌生，河童大概是五到十岁孩童的模样，大约一米左右，体重在四十五斤，浑身上下散发着腥臭味和附着着粘液，河童的头部是平的，头部中间会凹陷下去一部分，里面呈碗型，里面会有水，一单缺水的话，河童便会变得虚弱无力。
日本的河童传说类似于中国古代的河伯，都是在老百姓中间流传着的民间故事，日本的河童也居住在河里面，是一种长的类似于儿童的生物。在日本的妖怪传说里，河童时好时坏，相传河童力大无比，有时河童是为非作歹的恶人，有时河童会帮助村民，减轻水患，这个和中国古代的河伯比较相似，不过河童的传说版本更加多样化。一直到现在，在日本的动画和动漫里，河童还会是其里面角色的经典人物，已经成为日本妖怪文化的重要一部分，究其原因，日本河童的变迁都经历的什么呢？
一、河童形象的变迁，在文学作品中，对于河童外在形象的描述。
首先，十七世纪的日本，最早出现河童一词的书籍是《节用集》，对河童的影响进行了具体描述，最早河童的形象大多数是以水濑或者猕猴的形象出现的，在以后的《大和本草》书籍中对河童的形象进行描述，说其状似孩童，以后大多数河童的形象便以孩童的影响出现；
在后来的《百鬼夜行》中将河童的形象描绘成了鬼的形象，其中在文中写到提到“其形状如人,两目圆而黄,鼻子突出如猴。嘴大如犬，齿如龟，上下共四颗尖牙。头顶短发,赤色。额上有一孔，深约一寸。上有盖，如蛤。面青黑色，背色如龟，坚硬亦如龟甲。腹如龟板，黄色。”河童的形象经历了从猴到龟，再到孩童的形象，由此可见河童形象变化万千，可是最重要的形象还是以孩童的形象出现。
其次，河童的形象大多数是在文学作品中体现出来，日本的文学家对于河童来说，总有一种特殊的偏爱，总是喜欢在笔下描绘河童，将河童的形象进行千变万化的改造和想象，形成了后世不同版本的河童形象，这与当时日本文学家的文学创造是有很大关系的。
最重要的是，河童的形象跟人们的生活是息息相关的，跟一个时代的文化特征和历史特征也是密不可分的，人们对于生活的渴求，对于生活的向往，自然而然衍生出来的河童形象也会发生着巨大的改变。河童的形象是根据人们的期望值所想象出来的，满足人们对于生活的向往。
二、河童行为形象的变迁，根据民间传说对于河童行为的描述。
首先，在日本的18世纪，河童的形象也发生了巨大的改变，不再是简单的传说中的形象，而是深入到日本民众的生活之中。河童是日本的三大妖怪之子，在日本的妖怪文化中有着特殊含义。在十八世纪之后，河童的形象是毁誉参半的，河童在这时的日本的形象中有的是正义的化身，有的河童形象则是凶狠毒辣的形象，这与当时的日本社会状况是息息相关的。在民间有许多关于河童的传说和神话，这些传说大多数都是与日本民众的日常生活密不可分的。
其次，在日本，这个时期的河童长期被看作一种非常狡猾无耻高而且令人害怕的动物，有时甚至是阴险可怕的，它会攻击人类，而且在日本的传说当中，河童跟中国的河伯有相似之处，会求娶新娘，要不然就会发大水，淹死附近村庄的人类。有时还会将受害者拖进水中并吃掉。它的力气很大，可以淹死过河的马和牛。
最后，为何河童的形象总是和河流分不开，因为日本的地理环境，日本四周环海，是一个岛国，周围也会有喝酒，所以在日本河童总是和河流相关的。虽然对河章怀有一定的敬畏和恐惧心理,但更多的是亲近喜爱之情。从故事中人与河童的关系我们可以看到日本民众对待自然与环境的态度可以看到日本民众的自然观，日本民众对河童的膜拜归根到底是对自然的崇拜。
河童的传说一直很多，据传河童非常喜好吃黄瓜，还喜欢找人玩相扑，有时候甚至会偷偷摸人的屁股，在日本人的心中，认为河童是个喜欢恶作剧的妖怪，有一些小孩子的特质。在日本的近代史，也就是江户时代，日本的生活比较安居乐业，是一个和平的年代，这个时期的日本妖怪文化空前繁荣，日本文化得到了高速发展的时期，所以这一个阶段的河童形象也更加丰满，更加吸引人的注意。
三、现代河童形象的变迁，依据现代人的喜好方向加以改变。
一方面，河童的形象在日本一直以来都是以妖怪的形象而出现，过去的日本民众对于河童都是畏惧的，也是感觉到害怕的，但是到了现代河童也被认为是可爱，被人们作为动漫的卡通人物，吸引到了无数人的喜爱。但是现代日本社会，人们则并不把河童看做无恶不作、令人厌恶的妖怪，而是看做一种能保佑人类的神，因此才会有各种和河童相关的神社、雕像以及卡通人物等，很多吉祥物都采用了河童的形象。
另一方面，可以说现代人更多展现的是河童“可爱”的一面。从十八世纪下期开始，日本的画师开始赋予河童这个角色以绘画的形象，正是因为赋予了这种形象，人们心目中非常可怕的河童形象渐渐消散。像河童类似的妖怪形象开始在小说或者浮世绘中出现，受到了广大人民的热爱，所以现在的河童形象大多数根据人们的主观愿望，在原有河童的形象的基础上，开始创作出符合大众喜爱的形象。
据说这一风潮来源于 1951 年清水崑的漫画《河童川太郎》，该漫画描写的河童就是一个给人留下非常可爱的印象的河童。现代日本人的生活中，到处充满了河童的身影，各种吉祥物，各种卡通人物，以及动漫作品，城市中、媒体上，随处可见。
四、总结
无论是在中国还是在其他国家都有着古老的传说，一直到至今仍然流传在民间，刺激着无数的人们去进行探索和发现未知的领域。之所以是古老的传说是因为它的神秘，它的不为人所知，可是仍然吸引着人们的好奇心和求知欲。古老的传说吸引着人们不断去探索着。日本河童的传说与当时日本的生活是息息相关的，代表着日本的妖怪传说，到今天仍然有着它的传奇。
从某种角度来说,河童在日本是作为水神的替身受到人们膜拜,在日本的受欢迎程度已大大超过水神。日本的水资源很丰富，人们对待水的生存环境的态度,就如同人们对持河童的态度。
