胆小鬼原著是郑执的生吞，原著远比电视剧更残酷。
首先原著中秦理黄姝初次出场时是和平小学的小学生，剧中直接改成育英中学的高二学生，年龄相差五六岁，秦理在原著中是个天才儿童，上过少儿班，却因为种种意外变故，最后成了一个失聪的聋人洗车工。
秦理父亲秦大志因抢劫杀人被枪毙，于是连累秦理被校园霸凌，从此小天才成了人们眼中的杀人犯儿子，爷爷也因此中风瘫痪，秦理小小年纪就担负起照顾老人的责任，哥哥秦天回来后，爷爷却在不久之后离世了，从此两兄弟相依为命。
黄姝和秦理一样，她的母亲也是负案在逃人员，还是精神病人，因此她在学校也被霸凌了，舅舅是个开私人赌场的，对她并不关心，家庭环境复杂，黄姝也算是无父无母，二人同病相怜，于是越走越近。
虽然生活不顺，但二人还有好朋友王王頔冯雪娇，这是他们生命中为数不多的一抹温暖。
可是命运没有最残酷，只有更残酷，王頔冯雪娇因为交了新朋友，以及秦理自身的原因，和二人断了一段时间的联系。
这期间，秦理黄姝在他们的秘密基地，秦天堆放批发零食的砖房里，渡过了一段甜蜜的时光。
之后，一场打架让二人和好了。四个人又和好在一起。本以为友情回来了，但后来发生的事情却改变了秦理和黄姝的一生。
在四人和好之前，也就是在黄姝秦理二人感情升温的同时，同样处于青春期的王頔也萌生了观摩世界名著的念头。
之后，在好友高磊的“帮助”下，王頔还在真枪实弹的欧美动作大片里见识了成年人的世界，就是这盘大片为后来的悲剧埋下伏笔。
原著中，在学校组织下，高磊王頔秦理一起去了大连秋游，住招待所，高磊和王頔看的片子被另一个富二代同学李杨和几个同学借阅，地点还是在王頔秦理同住的宿舍里，被老师发现后，李杨等人跳窗逃跑，房间空无一人，秦理却正好回来。因为秦理是少儿班下来的天才，但作业基本不做，平常在学校大考中故意压着及格线考试，让学校又无法开除他，在老师心中他就是个刺头。老师就认为是秦理和王頔在看片子，于是要二人交待，秦理本就和这件事情无关，而王頔也不承认自己看片，老师表示如果就这样被上报给学校，最坏的结果就是开除。我在演员表里没看到李杨这个角色，看来剧里是把胡开智和李杨合二为一了，剧里应该是胡开智看片子被发现。
因为事情发生在国庆前，所以老师没有马上上报学校，二人的处分也暂时没有下来。在开除的阴影下 ，敢开胡开智脑袋的王頔成了胆小鬼，他始终没有向老师说出真相。
之后就发生了那件改变秦理一生的事情，国庆后，学校分配值日生护校任务，冯雪娇被分配到锅炉房，她不愿意去，于是找秦理替她，结果锅炉房因工人操作不当发生爆炸，秦理受了重伤，听力全失。
而学校为了推卸责任，要求王頔证明秦理在意外发生前已经因为看片的事被开除了，意外发生时他已经不是学校的学生，发生意外不关学校的事情，这样就不用赔偿秦理医药费。
就这样，一个天才成了一个聋人，所谓的精神损失费连医药费都不够，自然人工助听器也安不了，之后，秦理逐渐失去语言能力，变得又聋又哑。秦家两兄弟的生活更加困难。冯旭雪娇和王頔都没脸再见秦理，此时，只有黄姝还在秦理的身边支持他。
正因为经济困难，黄姝为了赚钱帮秦理买一个助听器，才踏入了一个无底深渊。
她被殷鹏囚禁折磨了五天，又被老拐侵犯，当她把助听器交给心爱的男孩，看见他再次听到声音时，她终于失去活下去的意志，想自杀了结。这才是黄姝真正的死因。秦理和她一起自杀，却被秦天救下。而这件事又连累了秦天，他因掩盖黄姝的死被警察认为是凶手，被追捕他的冯国金开枪打伤，成了植物人。秦理一个聋哑人要照顾这样一个植物人。过的是什么日子可想而知。但为了替亲人讨回一个公道，秦理坚持了下来。整整十年，他终于用自己的方法让真相大白。
从某个角度来说，王頔这个胆小鬼才是害死黄姝的真凶，如果不是他隐瞒看片的真相，就算后来发生意外，他也不会被老师威胁着写下证明书，秦理就能得到合理的赔偿，之后黄姝就不会为了助听器被殷鹏囚禁伤害。或许，当他被老师抓住时就坦承一切真相，那么之后的一切都不会发生。王頔当初那个懦弱的决定，改变了他们四个人的一生。
