在清代鹅湖逸士的《老狐谈历代丽人记》中有记载这位女子：“以秀慧而绝艳”。也有人称她是“秋波善睐，神光动人”。
世人更是将她与西施、昭君、张嫣、张宝珠并称为中国历史上的“五大美女”。然而这样一位生来艳丽的女子，一生却过得很悲惨。
她就是北齐文宣帝高洋的皇后李祖娥。
在李祖娥被嫁给丞相的次子高洋之前，她过得是很幸福的。
她出生于名门望族，少女时期的李祖娥极受家人的宠爱。家人对她真的是“捧在手心里怕摔了，含在嘴里怕化了”。
但这个养在深闺的美女，一生注定是不凡的。
有一天，当时的北齐丞相高欢来李祖娥家中做客，他看中了这个知书达理又生得极貌美的女子，便在不久后为自己的次子高洋提了亲。他们两家也顺利结亲。
婚后，高洋当然也很喜欢这个漂亮又出身名门的妻子，对她还算不错。反观高洋自己，生得极其丑陋，具体有多丑，无从查证。只是说他丑陋粗鲁，还患有无法治愈的皮肤病。即使是这样一位丈夫，李祖娥也认了。然而更糟心的事还在后头。
他们婚后不久，高洋的哥哥高澄就看上了这位美丽的弟妹，时常调戏她。在高澄当上宰相后，他就愈发肆无忌惮了，更是在高洋知道的情况下强占了李祖娥。
由于高澄的权力大，李祖娥娘家不敢将这事声张。而高洋见妻子被辱，他也只是装傻充愣。李祖娥就在这样的情况下忍辱活着。好不容易熬到了高澄被看不惯他的厨师所杀，高洋建立了北齐王朝当上君王，她终于过了一段太平日子。
高洋当上文宣帝后，他的本性渐渐暴露出来。他不但纵情声色，还暴虐成性。高洋在当上皇帝之后就凌辱了高澄的妻子，以报妻子被凌辱之仇。其后，他将看上的美女全部召来任自己享乐，只要美女稍惹他不高兴，就毫不留情地将其杀死。
高洋的后宫有个他很喜欢的嫔妃，薛嫔，也长得很美。高洋就天天和她厮混在一起。有一天，高洋喝醉了，酒醉中的他突然就想起薛嫔之前和昭武王高岳有不清不楚的关系，再看着怀中的娇妃，他一时间妒火中烧，拔刀就将薛嫔杀了。
这样的事在宫中已不新奇。曾经有个美女想借着恩宠为家中的亲戚要个职位，待她将这事说出，上一秒还在笑嘻嘻的高洋立刻换了副面孔，他拿起长剑，将她斩杀于殿上。
从这里便可以看出，高洋是个极自我的君主，你陪我玩乐可以，但你若想向我讨什么东西，威胁到我的江山、让我不高兴了，那就是自寻死路。
在史书上记载，高洋虽暴虐贪色，却精于朝政。
他执政期间，带着手下将士四处征战，勇猛无比，也为北齐开拓了不少疆土。北齐百姓遇到天灾时，他会放粮赈灾；打了胜仗，他也会大赦天下。这位在国家大事上毫不含糊的君王曾一度被称为“英雄天子”。
他处理政事时十分清醒，而对于人伦纲常，他似乎一概不懂。
面对高洋的荒诞行为，李祖娥毫无办法。她性格和善，又不敢劝说高洋，只能任高洋肆意妄为，并含辛茹苦地抚养着她为高洋生的两个儿子。
高洋也十分宠爱李祖娥，面对柔柔弱弱又凡事都顺着他的皇后，高洋心满意足。但李祖娥的姐姐李祖猗还是没能逃过高洋的毒手。
李祖猗当时已经是魏亲王元昂的妻子，但高洋见李祖猗如此美貌，便一心想占有她。他将元昂抓来，射了他无数箭，直到元昂全身都插满了箭，气绝身亡他才停手。并在元昂的灵堂里强占了李祖猗。
李祖娥知道后为姐姐悲伤，却不敢忤逆高洋。
而高洋也在纵欲无度的日子里熬坏了身体，最终早早去世了。临终前，他将皇位传给了和李祖娥所生的儿子高殷。他还嘱咐自己的两个弟弟，如果想当皇上可以夺皇位，但不要杀自己的儿子。
他的儿子高殷登基后，朝中大权掌握在太皇太后手上，而高洋的两个兄弟高演和高湛都很有野心，他们威胁到了高殷的皇位。李祖娥便和亲信商量除掉高演和高湛。不料这件事很快就让太皇太后知道了。之后，太皇太后扶持高演当上了皇上，并废黜了高殷，高殷不久后也被高演所杀。
高演也是个短命的皇帝，他于两年后在狩猎中坠马身亡，就这样皇位又到了高湛手上。
高湛在处理政事上十分无能，但他和高洋一样，贪色暴虐。高湛也早就看上了李祖娥这位绝色美人嫂嫂。他当上皇上后便日日光顾李祖娥所在的宫殿，以李祖娥仅剩的儿子高绍德相威胁，强占了嫂嫂。
他还将高洋和高演的一众嫔妃全收进自己的后宫，过上了夜夜笙歌的生活。
在这样的情况下，李祖娥怀孕了，她倍感羞愧，日日待在宫中不肯出门。她的儿子高绍德因思念母亲便去找她。得知自己的母亲怀有身孕后，高绍德很愤怒，一气之下在李祖娥的宫殿外大声斥责母亲怀孕一事。
自此之后，李祖娥心中更感羞愧，待女儿出生后，她忍着悲痛将女儿掐死于襁褓中。
高湛知道此事后，命令手下将李祖娥的儿子高绍德抓来，手持钢刀冲到李祖娥寝殿，在她眼前用刀柄将高绍德活活打死，以报自己的失女之仇。
李祖娥哭得几近昏死过去。事后，高湛又命人脱了李祖娥的衣服，用鞭子狠狠抽打她。发泄完怒气之后，再将她装进袋子里扔到了宫外的臭水沟里等死。
备受折磨的李祖娥并没有死，她被好心的宫人救下。但此时的李祖娥已万念俱灰，她最后出家当了尼姑。自此之后，民间再无李祖娥的音讯。
一代皇后就这样受尽凌辱，逃出宫殿，毕生与青灯古佛为伴。
或许在乱世中生得太美，也是一种不幸。
