大渡河是岷江最大的支流。它发源于四川、青海两省交界的果洛山南麓，自北向南流经阿坝、甘孜、雅安、凉山、乐山等地区，全长1070公里，流域面积约9万平方公里。上游有独柯河、麻尔河和梭磨河，三河汇合于可尔因，称大金川；在丹巴接纳小金川后，开始称大渡河；丹巴以下，两岸支流虽多，除牛日河较大外，一般均较小；离乐山市不远，有青衣江汇入，最后在乐山城南注入岷江。
四川大渡河峡谷景观。
大渡河上源地区，是青藏高原南部边缘，海拔在3000米以上，地势高耸而较平缓，河谷宽浅。清澈的河水淌流在绿草如茵的原野上，羊群在蓝天下面，如片片白云，完全是一派“风吹草低见牛羊”的景色。
可尔因以下，河流穿行于横断山脉东部高山深谷地带，河流深切，河谷狭窄；一些地方河宽仅百来米，两岸高山耸峙，谷坡陡立；尤其在丹巴附近，河谷几乎成90度悬崖绝壁，河中巨石横梗，险滩密布，流急浪大，水声如雷。泸定以下，两岸是大雪山、二郎山、大相岭等著名大山。泸定一带，更是群峰突兀，怪石峥嵘，水流汹涌澎湃。这里最引人注目的是大雪山主峰贡嘎山，它海拔7556米，峰顶终年积雪，气势巍峨壮观，被称为“雪山之王”。它不仅是长江流域第一高峰，也是世界著名高峰之一。
四川大渡河风光。
石棉以下，大渡河折向东流，河道迂回曲折，穿过大凉山林区和风景秀丽的峨眉山缺口，河面逐渐展宽，江水蜿蜒在竹木蓊郁、梯田层层的红色丘陵地带，继而流淌在土地肥沃，农业富庶的乐山小平原上。这里的山水风光，被誉为“蜀胜之首”，世界闻名的峨眉山和乐山大佛都在这里。
提起大渡河，人们自然会想起中国工农红军强渡大渡河、飞夺泸定桥的伟大壮举，以及毛主席“大渡桥横铁索寒”的著名诗句。大渡河两岸，悬崖壁立，7急流汹涌，自古称为“天堑”。
四川大渡河景观。
当年太平天国翼王石达开，1863年曾率师到达安顺场，企图渡河北上，因“天堑”之阻，未能成功，结果惨遭覆灭。
1935年，中国工农红军长征到达这里，蒋介石调集数十万大军前堵后追，妄图消灭红军于大渡河，再现当年悲剧。当工农红军来到安顺场时，迅速消灭敌人守军，红军随即分兵两路，一路22位勇士冒着敌人枪林弹雨，冲破惊涛骇浪，踩着铁链夺下桥头，一路18位工农红军乘小船冲破惊涛骇浪，强渡了大渡河，沿河北上，终于合围夺取了泸定桥。泸定桥因此成为中国共产党长征时期的重要里程碑，为实现具有重大历史意义的红一、二、四方面军会合，最后北上陕北结束长征奠定了坚实的基础。
四川省泸定县泸定桥。
泸定桥，又名大渡桥，是四川省甘孜藏族自治州泸定县泸桥镇境内的一座跨大渡河铁索桥，该桥始建于清康熙44年（1705年）9月，全长103.67米，宽3米，由13根锁链组成，为一座历史悠久的古桥；该桥因“飞夺泸定桥”战斗而闻名中外。于1961年3月被纳入中国首批全国重点文物保护单位。
大渡河是岷江的支流，在河流划分上，属二级支流，但它本身却是一条大河。论水量，占岷江的一半以上；论长度，也比岷江要长，但习惯上，人们还是把它当成岷江的一条支流。大渡河流域的峨眉山和雅安地区，是长江流域、也是我国著名的暴雨中心。这里一般年降雨量有2000毫米，为我国华北干旱地区的三四倍；尤其是峨眉山地区，年降雨量曾高达5600多毫米，所谓“西蜀天漏”就是指这一地区而言。
四川大渡河山高谷深。
由于这里雨量巨大，使大渡河年水量多达641亿立方米，成为这条河流重要特色之一。大渡河另一个特点是落差大。它从河源到河口，海拔从4530米下降到357米，天然落差4173米，干流班玛河至河口段，河长952公里，天然落差达3138米，平均比降3.3‰，这样巨大而集中的落差，在其他河流是不多见的。由于水量丰沛，落差巨大，水力资源极为丰富，接近于黄河的蕴藏量，是我国水力资源又一个“富矿区”。
大渡河深溪沟大桥景观。
大渡河山高谷深，有许多优越的坝址可兴建大型水电站，如龚咀水电站，它位于秀丽的峨眉山下，离现代文学家郭沫若的故乡——乐山市沙湾区不远。混凝土大坝，高85.5米。水电站总装机容量70.75万千瓦，年发电量35.3亿度，是我国西南目前最大的水力发电站。它的电力输送到成都、宜宾、重庆等城市和农村，有力地支援了工农业建设。
大渡河下游铜街子水电站。
还有大渡河下游河段上，距乐山市80公里的铜街子水电站，坝高82米。总库容2.0亿立方米。水电站单机15万千瓦总装机容量60万千瓦，工程于1985年开工，1992年12月第一台机组发电，1994年12月竣工。
