贯，《说文解字》解释说“钱贝之贯也”。早期以贝为货币，贝也是指代钱。贯，就是钱的计量单位。按定制一千枚铜钱用绳子串起来就叫做一贯。
宋代“以七十七钱为百”，一贯钱是七百七十钱。北宋初年用银和钱互相兑换，一两银子兑一贯钱，到北宋末年则变成了一两银子兑两贯钱。
明代洪武八年发行纸制的“大明通行宝钫”，面额“壹贯”。当时的“壹贯”等于1000枚铜钱、一两银子、四分之一两黄金。
下图为西汉海昏侯墓中出土的五铢钱。据说只是数墓中铜钱工作人员就用了两个月时间。
有个词叫作“家财万贯”，这个词就是形容特别富有。晚清时有部小说叫《刘公案》，是一部以清中期乾隆年间大学士刘墉为主角演义的民俗公案小说。刘墉就是传说中的刘罗锅。这本公案小说其中讲到一个故事：十里堡村有个徐五太爷，绰号叫作“万人愁”，在当地是个人见人恨的恶霸。有一天，有一对外乡来的男女，女子骑驴男人跟着，路过徐五太爷家门口的时候正好赶上徐五太爷出门里出来一眼看中了这个骑驴的女子。于是二话不说就让人把这个骑驴的女子抢进了自己府门。
刘大人一边吃茶一边旁听别人细说这事。为什么这个徐五太爷敢这么无法无天呢？有人解释说：徐五太爷的父亲叫徐昆，做过云贵巡抚，后来告老还乡，只有徐五一个儿子。书中说，“后来他父一病而终，挣下的良田千顷，家财万贯，府县之中很有脸，连咱们这总督大人，他都有个穿往。”于是徐五就倚仗着这个势力，横行霸道，无所不为，无所不干。而且徐五还有一身好本事，用双截棍三五十个人也无法近身。
这里的“家财万贯”不是确指，就是笼统形容徐五家里非常有钱，到了连县府官吏都要给他面子的程度。如果仍以明代为例，一贯等于铜钱一千，银子一两，黄金四分之一两，那么家财万贯就相当于万两银子或是两千五百两黄金。
如果按家财万贯等于一万两银子来算，这是什么概念呢？放到同是清代小说的《红楼梦》里来看：王熙凤弄权铁槛寺一回，是说宁国府的贾荣之妻秦可卿病死，因为办丧事人手少忙不过来，于是请荣国府管事的王熙凤来帮忙料理。送殡的时候到了家庙铁槛寺，王熙凤不想和全府的人一起住在铁槛寺，就单独去了附近的水月庵住。水月庵的老尼姑给王熙凤找了件事。
原长安守备家的公子和一户张姓财主的女儿有婚约。但张姓女儿后来又被李衙内看上了，可守备家公子不肯退亲。张财主想攀附权贵，看不上卸任的守备，所以很想退亲，可守备家就是死活不同意，要打官司。老尼想让贾府出面，逼迫守备家退亲。重点在下面，王熙凤一口答应，但是索要银两三千。
逼人退婚，拆散未婚夫妇，这是多大的事？王熙凤给这件事的订价是三千两，可见三千两银子的份量有多重。那么一万两银子是三千两的三倍还多，是什么概念也就差不多明白了。
同是清代乾隆年间，最高等爵位的和硕亲王一年年俸一万两，一个一品文官的年俸则只有一百八十两银子。也就是说，清朝宗室或是蒙古诸部的亲王，任爵位一直就可以家财万贯。
