在这个赛季开始之前，蒙蒂·威廉姆斯陷入了困局。
这困局本不应该出现在他身上。在担任太阳主教练三年的时间里，他在奥兰多改变了太阳的球队文化，一度距离NBA总冠军只差两个胜场，上赛季甚至拿下了联盟第一的常规赛战绩。但他们的成绩是一回事，球队中的气氛则是另一回事。那场输掉了33分的抢七时刻警醒着他，在这个墙倒众人推的联盟，没人能躺在功劳簿上睡大觉。
赛季前我们也曾和蒙蒂一样对太阳队忧心忡忡。在本赛季前瞻推送里，我提到了，如果布克没办法在本赛季打出足够有统治力的表现，那太阳一定会遭遇麻烦。而布克的表现完全没有让人失望，他打得比任何人想象中的都还要更好。
杰·克劳德不愿意上场打球？没问题。卡梅隆·约翰逊因为膝伤缺阵？没问题。克里斯·保罗年迈的脚踝需要反复评估？一样没问题。现在太阳以11胜6负排在西部第一，当然是因为他们可以在每天晚上都相信德文·布克。
当然，我们要首先声明，布克不在场时，太阳也不是一支很烂的球队。托尼·克雷格努力地填补着四号位的空缺，达米安·李和卡梅隆·佩恩都为球队做出了比人们想象得要更多的贡献，尤其是佩恩。
自2019年来到菲尼克斯以来，佩恩作为球队的替补控卫，主要工作是上场提供得分。在2021年对阵湖人队的西部首轮中，他能场均得到12.5分，让球迷们留下了深刻印象。这也并不是他职业生涯的顶峰，在西部决赛第二场对阵快船的比赛中，这位一度在CBA被人退货的后卫拿下了29分，再一次让人大跌眼镜。
人们不指望佩恩能代替保罗的作用，但他也不需要照着保罗的方式去驱动球队。在前几天对金州勇士的比赛里，佩恩得到了29分和赛季最高的7次助攻，在场上17投9中，三分球10投6中。33分钟内仅有2次失误。用他的方式帮助太阳队拿下了胜利。
“当你称一个控球后卫为‘得分手’时，这可能会带来一种误解，”蒙蒂说。“你倾向于认为他们是自私的，或者在场上过于富有侵略性。我不会这么评价卡梅隆。有时候他就是能打出这种高分加7助攻的比赛。我喜欢他的‘得分侵略性’，但我也明白他可以同时做到这两点。而在克里斯缺席的情况下，我们特别需要它。”
当然，佩恩不会总是管用。我们无需讳言，在把克劳德交易出去之前，除了布克、艾顿和布里奇斯之外，如今这支由NBA边缘人回炉重造而组成的太阳队没有什么天赋。再考虑到艾顿在今年夏天和球队的不愉快，布克必须得要承担更多。
一周前，太阳在盐湖城一分输给了本赛季风头正劲的犹他爵士。布克全场狂揽49分8篮板10助攻，依然不足以对抗全场命中率56%的对手和拿下38分的马尔卡宁。蒙蒂在赛后陷入了反思：“布克今晚几乎不可阻挡，打了一场非常棒的比赛，但我们太依赖他了。这不是我们在未来应该继续执行的比赛方式。我们有很多球员打不了，所以我们要他暴力砍分才能有取胜的机会，但我们的防守太烂了，这给了布克过多的压力。”
压力也是动力。作为一名把“Be Legendary（成为传奇）”纹在身上的知名科蜜，布克本赛季似乎对于球队赋予他的压力甘之若饴。
球员A：每百回合36.8分6.4篮板7.8助攻，投篮命中率47.3%，三分命中率38.0%，球权占有率30.2%。
球员B：每百回合35.7分7.7栏杆7.8助攻，投篮命中率43.3%，三分命中率33.9%，球权占有率31.7%。
球员A是26岁的布克，球员B是26岁的科比。在越来越多还在当打之年的NBA球星在常规赛里沉迷“负荷管理”时，布克出站了本赛季太阳队的每一场球。人们已经不止一次觉得他该疲倦了、该躺下了、该下滑了，但他的表现却始终坚挺。在场外终结了卡戴珊家族的不败神话同时，他本赛季在NBA球场上一样打出了自己生涯最棒的一季，能拿到生涯最高的场均得分，与此同时还投出了生涯第二高的真实投篮命中率。
布克在今年夏天和球队签下了“指定老将条款”，没错，他已经在联盟打了7年，算是一位老将了。上赛季他第一次入选了联盟一队，这意味着这个在生涯早期被那场70分所污名化的运动员终于得到了联盟的某种青睐。
前天布克率队击败湖人的比赛从某种意义上是本赛季第一个月常规赛的缩影。哈姆教练动用了自己手上所有的外线防守者去给布克造成麻烦，太阳队全场只有5记罚球而湖人罚了35次，布克在比赛的最后关头还被罚出场，但这一切都没有阻止布克拿下25分，帮助太阳赢下比赛。
当万众瞩目的网红队一场接一场地输球时，布克一步一步地带着太阳从低谷里爬了出来。一支士气低迷的球队，一套没有天赋的阵容，一位挽狂澜于既倒的超级明星，这是一条非常有趣的故事线。在伟大的勒布朗·詹姆斯即将传递出他的火炬，库里和杜兰特的巅峰状态也开始走向终末之时，布克已经靠自己的表现成为了未来NBA最好球员的选项之一。
扬尼斯·安特托昆博、尼克拉·约基奇、卢卡·东契奇、杰森·塔图姆……相对于这些天生异象的时代骄子，布克看起来没有那么好的天赋。但他用自己的方式和他们齐名：一开始是爆裂的得分能力，然后是完整的进攻技能包，如今他甚至开始驱动球队的每次进攻，在某些回合挺身而出防守对面的箭头人物，在队友被侵犯时头一个站出来为队友出头。
他不再满足于当一个球队头牌，不再满足于在总决赛里砍两场40分，也不再满足于入选一次联盟最佳阵容。在这个一切变化都来得太快的时代，布克成长的道路多少显得有些老派。
他是菲尼克斯太阳在2015年选中的13号秀，是身高198公分的得分后卫，哪怕在球队最烂、最黑暗的时光里，他都从来没想过要离开这里。作为一个进入NBA时模板是克莱·汤普森的球员，他一点点的提升了自己的全面性。而现在，最难能可贵的是，他身上有一种我们在NBA已经多年未见的表达：太阳是他德文·布克的球队，菲尼克斯是他的城市，无论球队遭遇什么样的困难，遇见什么样的强敌，他只管一往无前，不允许任何人在他的足印球馆里撒野。
