俗话说“民以食为天”，食物给我们带来了酸、甜、苦、辣、咸等味道，在填饱肚子的同时带来幸福感。
我们都知道，辣是一种痛觉。吃辣时，辣椒素进入口腔，作用于痛觉纤维的受体蛋白，带来烧灼感。
中国人为何爱吃辣？
中国人的餐桌上总少不了辣的身影，辣椒油、辣椒酱……就连酱油，也要加一点辣椒圈调味。
国人离不开辣椒，但我们的吃辣椒的历史却并不久远。辣椒是美洲热带作物，17世纪传入我国东南沿海。
跟番茄一样，刚刚传入中国的时候，辣椒并不是用作食物，而是被当成观赏植物，当时人们称其为“番椒”。
辣椒也被用作草药，后来才进入到食物领域。吃辣椒的习俗从贵州向外扩散，在19世纪已经传播得相当广泛，四川、湖南等地逐渐形成了吃辣椒的习惯。
到20世纪，辣椒在全国都拥有自己的粉丝，无论哪个地区，都少不了爱吃辣的人。如今我国种植面积最大的蔬菜是辣椒，就连不能吃辣的广东也在种植。
而辣椒之所以能迅速得到国人的认可，在各地传播，也少不了其自身的特性。
辣椒里面的辣椒素，跟神经元的受体结合后产生灼痛感，大脑接收到痛感讯息，会分泌一种内啡肽止痛。这种物质能带来快感，所以吃辣椒才会让人上瘾。
此外，我国四川、湖南等地湿气重，吃辣有助于祛除湿气，所以辣椒就备受欢迎了。
除了中国之外，世界上还有其他国家也不乏爱辣人士。例如印度、泰国，人均消费的干制辣椒量比我国还多。
世界上最辣的辣椒
辣椒的辣度也是有高低之分的，并且能够通过数值来好衡量。辣度的单位是史高维尔指标（SHU），数值越高，辣度越高。
想要确定某种辣椒的辣度值，人们会将其磨碎，之后用糖水进行稀释，直到完全尝不出辣味为止。过程中稀释的糖的倍数，就是辣椒的辣度。
我们平时吃的甜椒，辣度基本是0，朝天椒的辣度在5万~10万SHU。世界上最辣的辣椒，曾经是卡罗莱纳死神（Carolina Reaper）。
卡罗莱纳死神辣椒是美国人在南卡罗来纳州培育出的一种超级辣椒，曾被吉尼斯纪录认证为世界最辣辣椒，很多吃辣比赛都会用它作为最强的挑战。
据了解，卡罗莱纳死神辣椒的平均辣度约为157万SHU，最高达到220万SHU。曾有男子在一分钟内挑战吃下69克死神椒，他表示：“我好像整个人在燃烧着……感觉非常糟糕。”
然而，卡罗莱纳死神辣椒现在已经不是最辣的辣椒了，龙息辣椒取代了它的“最辣辣椒”地位，并得到了吉尼斯世界纪录的认证。
龙息辣椒有多恐怖？
龙息辣椒由英国农民麦克·史密斯，在自家苗圃培育而得，它的辣度达到了新高：248万SHU。
这个数值超过了美军使用的辣椒喷雾200万SHU，也高于死神辣椒最辣的220万SHU。
龙息辣椒凭借着创造纪录的辣度，成为了新的“世界最辣辣椒”。此辣椒辣度堪比生化武器，厨师都不敢用来做菜，无人敢吃，堪称舌尖上的核弹。
史密斯是个狠人，他斗胆尝了一口龙息辣椒。但他只是用舌尖舔了一下，就感到非同寻常的痛感，10秒钟就忍不住吐了出来。
新墨西哥州立大学的园艺学教授Paul Bosland称，吃龙息辣椒的第一体验就是嘴麻了。嘴巴的感受器传递给大脑的讯息就是：这玩意儿不是用来吃的！
吃龙息辣椒可不仅仅是辣而已，一阵麻痛过后，辣椒素浓度高的部位甚至会长出水疱！若是直接咽下去，喉咙也会长水疱。
长了水疱还不是最终结果，辣椒素会穿透水疱，持续刺激嘴巴的神经末梢，让痛感持续折磨你，这段时间至少有20分钟。
专家表示，龙息辣椒不建议食用，否则容易引发气道、器官灼伤，更严重的可能导致休克乃至死亡。
也许是为了保护游客，伦敦公开展览龙息辣椒时还对其严加管控，特意用容器密封起来。
龙息辣椒的存在，真的有意义吗？
有人说，龙息辣椒是“舔它折磨，吃它折寿”，珍爱生命，远离龙息辣椒。龙息辣椒超240万的辣度，已经脱离“食物”的范畴了，它培育出来真的有意义吗？
培育者表示，他培育龙息辣椒的目的并不是刺激味蕾，而是为了美观。史密斯说，他最开始只是想开发一个新的辣椒品种，以便参加切尔西鲜花展。
无心插柳柳成荫，史密斯创造了奇迹，培育出了世界上最辣的辣椒。不过，这种辣椒可以用来做什么呢？答案是：医学用途。
由于龙息辣椒具备一骑绝尘的辣度，人们认为可以将其榨出油，用来制作麻醉剂。这样制成的麻醉剂，即使是对常规药物过敏的人也可以使用。——————————
