我的家乡东北二公里的地方，有一条水渠，人们称它白渠。一直不明白，为什么叫白渠。直到上学后才从历史课本中知道，它就是赫赫有名的郑国渠。那后世为什么称它为白渠呢？查了资料才知道这条惠及关中上千年的灌溉渠的前世今生。
郑国渠是秦代三大水利工程之一，其余两个是广西的灵渠和四川的都江堰。战国末年，韩国为了缓解秦国的军事威胁，派遣水利专家郑国出使秦国游说“兴工引泾”，以分散秦国的精力而暂缓攻打韩国。当时关中渭北基本都是盐碱地，秦国当时全国人口不到600万，而关中地区就100多万人，农耕社会就是这么简单，土地就是命，粮食就是天。足够的粮食就可以保证人口的大量繁衍。他的建议与秦国急于兴修水利，增田扩产，统一六国的策略相契合。工程于公元前246年开始修建，历时10年完工。完工前夕，韩国的“疲秦之计”被秦国识破，郑国临危而言，“渠成亦秦之利”，引泾工程才得以继续，竣工后秦国遂以“郑国”命名该渠。韩国以“饮鸩止渴”的方式，虽然赢得数年的残喘，没成想却成就了秦帝国的统一大业。
郑国渠西起今天陕西省泾阳县西部的张家山瓠口，泾河从瓠口流出。当时充分利用了瓠口北岸西北高南岸东南低的地形特点，渠道自西向东分布于泾河二级台地北沿，干渠长126公里，最终注入洛河。渠道沿途还有几条小河的水流入，增加了渠水的流量。当时灌溉面积达4万余倾，约合今280万亩，便利的灌溉条件使渭北的盐碱地变为重要的粮仓，关中也成了当时的“天府之国”。为秦统一六国打下了坚实的物质基础。
郑国渠工程采取“弯道取水”技术，以合理比降处理了北方渠道泥沙淤积问题，以“横绝”方式解决了渠道跨流域建设的难题，并以“淤灌”的方式改造了沼泽遍布，盐碱化的渭北平原，大大提高粮食产量。郑国渠取得的巨大成就以及“郑国精神”对于后世引泾工程产生了巨大的影响。
现遗存郑国渠首分水坝、引水渠、退水渠及部分渠道遗迹，被列为国家重点文物遗址保护单位，并于2017年成功申请世界文化遗产名录。
到了100多年后的汉武帝时期，由于泾河流出瓠口水流湍急，急速下切河床，加上泾水泥沙量大，郑国渠道淤堵升高，已经很难从泾河引水，灌溉面积减少。“泾水一石，其泥数斗”，早期的郑国渠含泥量高，可以压碱肥田，改善土质，提高产量。然而年长月久后，容易淤高渠道和农田，导致田高于渠，渠高于泾河，势必破坏了灌溉系统。
汉武帝太史二年(公元前95年)，赵中大夫白公建议，在郑国渠的基础上再修一条水渠，改善关中的灌溉系统。该渠在郑国渠之南，两渠大致走向相同，白渠经泾阳、三原、高陵等县至下圭（今陕西渭南下圭镇）注入渭河，而郑国渠的下游注入洛河。由于是白公建议修建，因人而名，故称白渠。白渠的建成，使关中渭北一带的大片土地，改善了土肥条件，促进农业生产发展，提高人民生活水平，广大群众对白公也深为爱戴。《汉书.沟恤志》有记载：田于何所，池阳谷口，郑国在前，白渠起后，举臿为云，决渠为雨，泾水一石，其泥数斗，且溉且粪，长我禾黍，衣食京师，亿万之口。白渠的灌溉面积虽远比郑国渠小，但是由于它的比降比较大，远比郑国渠合理，因而不像郑国渠那样易被泥沙堵塞，在历史上白渠长期发挥作用。
东汉迁都洛阳后，白渠一度废弃，直至十六国时，前秦以关中为根据地，苻坚方组织农工对白渠加整修。西魏定都关中后，也对白渠加以重修。到唐朝时，郑国渠已经完全废弃。白渠遂成为关中的主要灌溉河渠。唐高宗时期，白渠灌溉面积达一万多顷，成为关中农业命脉。唐中期之后，由于白渠上大量设立水车、水磨等水力机械，且泾河上游用水增加，导致白渠水量急剧减少，虽然几乎每二十年疏浚一次，灌溉面积还是减少至原有的五分之一。
北宋、金、元均设立专员对白渠进行管理，直属中央政府。明朝时白渠缩小，改由陕西省设专员管理。清雍正年间，白渠进一步缩小，改由西安府管理。乾隆之后，白渠缩小为今天的龙洞渠，散归各县管理。此后白渠不再见诸史书。
民国十七年（1928年）年至民国二十二年（1933年），关中持续六年大旱，在关中的史料记载中亘古未有。而这其中的民国十八年，关中发生大饥荒，史称“民国十八年年馑”，这样的大饥荒，关中地区还是极少发生。据有关史料记载，民国十八年年馑北方八省的大饥荒，导致一千三百多万人死亡，其中以陕西关中旱灾最为严重，饿殍及死于病疫的有三百多万，逃亡六百多万，约占当时陕西总人口一千三百多万的70%。美国记者埃德加.斯诺在《西行漫记》中对这场灾难也有记载：“在赤日炎炎下，久旱无雨的黄土高原一片死寂，没有绿色，路上横着骷髅似的死尸，没有肌肉，骨头脆如蛋壳。饱受饥荒、缺衣无食的少女，半裸着身子被装上运牲口的货车运往上海的妓院。路边的尸体骨瘦如柴，稍有一点肉的立即被吞噬掉了，这是一九二九年至一九三零年的大饥荒的一角。”
白渠已经废弃百年，曾经的天府之地，秋收不到二成，种麦不及十分之一。在这一场大灾难下，引泾工程呼声再次高涨，此时，一个叫李仪祉的人在于右任、杨虎城将军的鼎力支持下，决心建设引泾工程。在国穷民困，军阀混战的年代，要干成一件这样的大事非常艰难，最直接的问题就是资金问题，杨虎城将军从军费中挤出40万元予以支持，社会各界捐款捐物，引泾工程顺利开工。老百姓为之欢欣鼓舞、奔走相告。大灾之后，李仪祉采取以工代赈的方法，征集民工5000人，较好地解决了赈灾和劳工的问题。
一年半之后，一期工程通水，灌溉农田59万亩。经李仪祉提议，引泾工程命名“泾惠渠”。老百姓感念李仪祉的恩德，传颂先生是“水神降生，龙王转世”。流落他乡的百姓告别了颠沛流离的生活，纷纷归来，重建家园，恢复生产。正如杨虎城将军在《泾惠渠颂并序》所记：“民享乐利，实泾之惠，肇事嘉铭，流芳百世。洛渭继起，八惠待兴，关中膏沃，资始于泾。秦人望云，而今始遂，年书大有，麦结两穗。忆昔秦人，谋食四方。今各归里，邑为流亡，忆昔士女，饥寒交迫，今渐富庶，有布有麦……”。
泾惠渠工程建设于1930年—1935年。
从先秦时的郑国修渠改土肥田，到西汉白公修渠增地扩产，再到民国李仪祉修渠抗旱救人。两千多年来，泾水依然东流。渠道几多变迁，但依然滋养着关中渭北的土地，养活着土地上的人们。
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