有可能是因宇宙射线引起气候变化和基因突变等方式所致
被科学家们讨论了近十年的有关“人类第六次物种大灭绝”现象伴随新近公布的数据已有了最新说法：这场生物大灾害离我们并不遥远，似乎已经开始。 美联社的消息称，英国科学家最新公布的研究报告表明，英国境内的蝴蝶数量，在过去二十多年间，锐减了54%到71%，这项物种大调查，总共动员了两万名义工，历时长达四十年，做了一千五百万次记录。他们在英格兰、苏格兰和威尔士计算小鸟、蝴蝶和土生植物的数目，没有放过任何一个角落。被列入计算的物种，都在全面、大幅度的减少，有些种类甚至已经灭绝。由于人类对环境的破坏，地球上物种消失速度不断加快，几乎达到了与前五次地球物种大灭绝时相当的程度。
英国的研究呼应了许多科学家的看法，那就是我们的地球正在朝第六次物种大灭绝前进。英国的物种监测系统，在世界上是数一数二，再加上这次研究做得非常彻底而仔细，它特别令人重视。
美国的两位研究人员发现，平均每隔6200万年地球上就会经历一次物种的大灭绝。迄今，地球发展史上，总共发生过五次物种大灭绝。尽管具体原因众说纷纭，但可以肯定自然因素是原因之一。第五次物种大灭绝发生在距今6500万年前，这次灭绝使恐龙消失，哺乳动物出现。专家研究后发现，每次灭绝都造成超过一半的物种消失，经历灭绝危机后的地球需要经过1000万年才能恢复元气。
即将面临的第六次物种大灭绝，是现代人类真正经历的第一次物种大灭绝。美国植物园保护国际秘书长莎瑞·欧菲德称，它由人类活动引发，具体表现为：植物生存环境被破坏、气候变化、外来物种入侵、自然资源过度使用和污染等因素，造成许多物种灭绝或濒临灭绝。此外，也有科学家提出，是宇宙的射线引起气候变化和基因突变等方式导致物种加快灭绝。
堪萨斯大学的两位研究员MikhailMedvedev和AdrianMelott的研究发现，地球物种大规模灭绝的周期与太阳系偏离银河系中心的周期有着近乎完美的巧合。Melott说：“当太阳系偏向于银河系北面时，就对应着物种的大灭绝。”在这些周期间，其中包括一些从化石记录上可以发现的大规模物种灭绝时期，地球上都对应的遭受了高强度的宇宙射线。研究人员称，这种宇宙射线或许能通过引起气候变化或基因突变等方式导致物种大灭绝。“我们的太阳系穿越圆盘状银河系的复杂周期大约需要2.25亿年。而整个银河系圆盘又在围绕它的热气中心以每秒200公里的速度运转。银河系的运转不像飞盘而是扁平的。”
新的理论认为，银河系的北面或前面与其周围的热气摩擦时就会产生宇宙射线。当太阳系上升到银河系上方时，正好与射线源更接近，这样我们的地球就遭受到了更强的宇宙射线。在银河系中心时，太阳系受到强大磁场的保护，但一旦离开了这个中心，这种保护就被大大减弱了。宇宙射线与地球大气摩擦产生高能粒子介子，高能介子能产生有害辐射，从而对地球上的生物产生危害。地球大气化学成分的变化以及臭氧层的损耗也会导致物种的变异。此外，带电粒子还会引起大量的云层覆盖，从而产生气候的变化导致物种灭绝。
不过，研究人员也承认，他们的模型并不适用于所有的物种灭绝现象。例如恐龙的灭绝，就与6200万年的周期不一致。目前，太阳系已经穿过了银河系的中间，正处于上升阶段，这意味着我们将暴露在更强的宇宙射线中，也许就会带来下一次宇宙射线引起的物种大灭绝，不过这也要等到1000万年后。
