“公侯伯子男”是中国古代的爵位制度，而在西方，也有公爵、伯爵或男爵的等级特权制度。那么它是中国本土就有的，还是后来从西方引进的呢？
“公侯伯子男”是中国最早实行的爵位制度。据《通典•职官•封爵》载：“黄帝时，方制万里，为万国，各百里。唐虞夏：建国凡五等：公、侯、伯、子、男。殷：公、侯、伯三等，公百里，侯七十里，伯五十里。周：公、侯、伯、子、男五等，公、侯百里，伯七十里，子、男五十里。周公居摄改制，大其封，公五百里，侯四百里，伯三百里，子二百里，男百里。”
《孟子•万章篇》说：“天子一位，公一位，侯一位，伯一位，子、男同一位，凡五等也。君一位，卿一位，大夫一位，上士一位，中士一位，下士一位，凡六等。天子之制，地方千里。公、侯皆百里，伯七十里，子、男五十里，凡四等。不能五十里，不达于天子，附于诸侯曰附庸。天子之卿受地视侯，大夫受地视伯，士受地视子、男。”
不同爵位虽然封地范围有大小，但在本国内的地位和权力却是相等的，仅仅是礼节上的待遇有一定程度的差别。春秋战国时期，中国的诸侯国内部的爵分为有卿、大夫、士三级，每级又分上中下三等。各国按国之大小待遇不同，如《左传》中载“次国之上卿当大国之中，中当其下，下当其上大夫。小国之上卿当大国之下卿，中当其上大夫，下当其下大夫。”凡此种种，以后历代又存在变更和演化。
西方封建社会也存在类似的封爵制度，但是“公爵”、“伯爵”这些名词仅仅是我们按照汉语文化术语进行的翻译。以英国的爵位制度为例，五爵制度包括：Duke (公爵）、 Marquess (侯爵)、Earl(伯爵)、Viscount (子爵)、Baron (男爵)。 下面还有 Baronet (从男爵）、knight (骑士）等称号。法国与之类似。其他国家如德国将爵位分为十五等，波兰则实行四等爵位（没有子爵），匈牙利为三等爵位，没有侯爵和子爵。
可见，“公侯伯子男”的封爵制度在周朝以前就广泛存在，西方也存在封爵制度，但彼此不存在传承关系。
大家看古装剧的时候，经常能看到里面的人物叫某某公，某某侯，他们一出场，其他人物都摆出毕恭毕敬的样子，赶紧作揖行礼，观众一看就知道此人不简单，因为公、侯是爵位的名称，必然地位尊贵。
巧的是，你在西方的古装剧里也能听到一样的贵族称呼，什么某某公爵，什么某某侯爵，都住在那种大城堡里，一出门就是一堆骑士跟在后面，也很威武霸气。
可能有小伙伴会好奇，中国和西方隔了那么远，古时候又不像现在这样交流频繁，为啥能默契的捣鼓出类似的爵位？是不是谁抄了谁呢？
按儒家经典的记载，中国古代的爵位可能起源于周朝建立后实行的分封制。所谓分封制，天子带人打下江山后，把土地分配给功臣、亲信以及前朝的贵族，让他们去建立诸侯国，对土地和居住于此的人们加以管理，封地和权力可以世代相传。与此同时，诸侯也要承担义务，在天子需要时为其出钱出力，这个事大家应该在历史课上学过。
据说周天子按功劳大小和封地尺寸，把这些诸侯分成了从高到低的五个级别，即公、侯、伯、子、男五个爵位。古文里称呼诸侯往往就是封地名称加爵位，如宋国的宋公，齐国的齐侯，还有楚国的楚子，许国的许男等等。
当然这只是儒家经典里的说法，实际的历史要复杂很多，比如说，封地还要分地段，有些分封到荒蛮地区的诸侯，地盘很大，但是爵位很低，像远离中原的楚国就对应子爵。而且诸侯国之间会互相征伐吞并，地盘大了，就自己给自己进爵。
不过有部分学者认为，在周朝建立之初，可能并没有详细的诸侯划分标准，五等爵只是儒家学者为了研究当时礼法而自己推测出来的，所以存在bug。
但是这个争论不影响中西对比。战国时代结束后，五等爵很快就变味了，因为天子不愿再看到春秋战国时代，诸侯大乱斗的局面，用郡县制逐渐取代了分封制。在这种制度下，全国各地都归天子派来的行政官员管理。地都不让分了，自然就没了诸侯，与之对应的爵位也从封地分配标准，直接变成了工资发放标准。
比如说天子赏你公爵爵位，然后给你一个郡，并非让你真的去统治那地方，而是说你可以从郡里的老百姓上缴的赋税里，拿走一部分作为自己的工资。有些朝代觉得这么算比较麻烦，干脆就定个数目，公爵拿多少，侯爵拿多少。这样的话，天子不管把哪个郡县封给你，也就是个名头而已，那地方富或者穷，到时候工资都是一样的。
大家看电视剧里天子册封爵位的时候，说什么“邑千户”、“邑万户”，意思就是按千、万户人家上缴税赋的金额，给你发工资。正因为如此，中国爵位暗藏了从高到低的包含关系，你从侯爵升公爵，是工资涨了一个级别，而不是同时拿两个级别的工资，人家喊你也只会叫你最高的那个爵位。
对于领赏的人来说，这个改变坏在爵位不再跟实权挂钩，但好在爵位相对更容易获取了。像周朝那种分封制，基本上是你祖宗是否参与了打天下，决定了你是否有爵位。你祖宗当年摸鱼，你现在再厉害都没用。
在郡县之下只给钱不给权，天子也不用担心你有了封地之后造反，出手就比较大方。
像秦朝搞军功爵，无论出身，完全按你拿回来的敌军人头计算，人头越多，爵位越高，敢拼就能赢。
到宋朝的时候都不需要你亲手砍人了，就好好读书，认真做官办事，升到一定的官职之后，自然有爵位。像大家熟悉的王安石，他并非开国功臣，也没有领兵打过多少胜仗，就纯靠在朝廷里当文官搞政治，最后也被封了荆国公。
而西方贵族的爵位同样是起源于分封。欧洲君主们建国之后，为了安抚宫臣，巩固统治，把大片土地分给他们，并授予相对应的贵族爵位。比较常见的五个，由高到低分别是Duke、Marquess、Count、Viscoun、Baron，数目正好和五等爵的“公、侯、伯、子、男”一样。翻译家们就这么自然而然对应上了。
但他们的内核并不相同，就像我们前面说的，吃过诸侯大乱斗的亏之后，中国古代的皇帝们早早开始中央集权，爵位变成了只给钱不给权。
而西方人的国家意识形成的比较晚，王权也比较弱，导致分封制贯穿了整个中世纪。贵族们又有地又有权，然后利用这些资源去获得钱和兵，基本上啥都不缺了。
13世纪，英国的贵族们因为不满国王约翰的统治，直接聚集于伦敦，挟持国王，逼他签下了《自由大宪章》，其中的重要条款就是，由25名贵族组成的委员会有权召开会议，否决国王的命令，并且可以使用武力占据国王的城堡和财产。
差不多同一时代，世界另一头的明朝，朱元璋在位时屠杀了大量功臣，一是为了杜绝造反祸患，二来也是很多大臣逐渐不服管。像什么李善长、蓝玉都是公爵，照样拉出去咔嚓，更别说底下的什么侯爵伯爵了。很明显，此时中西方的爵位已经不在一个次元了。
而且我们还要考虑到一个问题，西方的爵位并不像中国古代那样，全部都是天子册封的。他们那边还存在着“层层分封”的情况。君主可以把土地册封给公爵、伯爵等大贵族，大贵族拿到地之后，自己留一部分用，余下的地则可以用来册封子爵、男爵等小贵族。
中国古代的诸侯，无论爵位高低，都是君主给的，肯定要听指挥，至少理论上得听。所以老祖宗会说，率土之滨，莫非王臣？
西方这些因层层分封产生的小贵族，跟君主没有直接的利益关系，自然不听命于君主，而是效忠自己头上的大贵族。所以欧洲有句老话叫“我附庸的附庸，不是我的附庸。”
这么看就能理解电视剧里，西方贵族出场时为什么要念一长串头衔了。一个爵位对应着一块封地，也对应着号令此地小贵族的权力。手里的地越多，身上的爵位也越多，并不冲突。就像你有很多套房子，不会因为买了新的就把旧房子的钥匙丢掉，就算你成了国王，也只是当上整栋大楼的管理员，想在自己有产权的那几间房子里做点啥，还得掏出对应的钥匙。
所以，国王的身份也跟他的爵位不冲突，爵位体现的是他有哪些自留地。
比如刚刚去世的英国女王，她在正式场合通常被叫做“托上帝洪恩、大不列颠基北爱尔兰联合王国以及其他领土和属地的女王，英联邦元首、基督教的保护者伊丽莎白二世”，听起来已经够长了，但这还不是全部，她同时还是诺曼底公爵、兰开斯特公爵。他儿子查尔斯当王子的时候也身兼数爵，康沃尔公爵、罗塞公爵、卡里克伯爵、伦弗鲁男爵等等。念全称时就跟报菜名似的，舌头都打结。
在东方，随着王朝的崩溃，所谓的爵位也一并消失了。但是西方就不太一样了，这里面涉及很多政治和法律的问题，只能简单点说。
有些西方国家是靠改革过渡到现代社会的，保留了王室和贵族，但夺走了他们的统治权，也设法拿走了他们的大部分封地。英国就是典例。目前英王室还有两个带封地的爵位，兰开斯特公爵、康沃尔公爵分别对应着两块土地，土地上产生的收益归公爵所有。
而大部分英国贵族都没王室这么幸运。在20世纪初，政客们合力大幅提高了遗产税税率，1940年时已经高达65%。只要贵族把家业传承一次，国家就收割了一大半的土地和财富。很快贵族们就撑不下去了，只能出售自己的庄园和土地。
在收割最猛的时候，英国每五天就有一座庄园消失。到21世纪，很多贵族在生活水平上已经跟普通中产没啥区别了，只是空有个世袭爵位而已。
在这种情况下，英国王室新册封的爵位自然也不可能附赠封地，英国甚至还搞出了“终身贵族”。顾名思义就是，给你一个爵位，但你去世之后不能把它传给下一代。实质上爵位变成了荣誉称号。
王室可以看谁对社会贡献大就册封谁，首相也可以提名人选叫王室去册封，通常会提名政党骨干或者高级官员，有些首相一年就提名三、四十个。
对于那些希望在西方社会受到尊敬的人来说，即便爵位的含金量被疯狂稀释，他依然有存在的意义。毕竟爵位象征着王室的认可。
对于那些觉得王室无用的吃瓜群众而言，地没了，权也没了，还在21世纪搞什么册封，不过是借着传统之名再中二一把。不过要说中二，其实咱们自己册封自己好像也差不多。
