早期信件都是人工分拣，由于收件局无法对所有地名完全掌握，加上书写格式五花八门，导致信件无法精准投递。邮政编码，说的简单点，就是为了加快邮件传递速度，而把全国划分成区块并进行编码。再由各个局口负责该地区的邮递业务。
这一发明创造是由美国先行开始的，美国地广人稀，如果投递错误会相当消耗时间和精力，于是1963年6月邮电部门为实现邮政现代化采取了这项措施。开始美国民众还不是很习惯这样的方式，毕竟把一个很具体的地址变成一个抽象的编号在思维方式上不容易转换。所以美国邮政很长一段时间都在邮票上宣传使用邮政编码的政策，信件上也经常盖一个“欢迎使用邮政编码”的戳记。
邮政编码由阿拉伯数字组成，对应的是每个局口，但由于普通老百姓对邮局名称并不熟悉，所以实际上对普通人来理解，是按照街道地区划分的，每个编号都由该地区的分局负责，该局收到信件后再把信件细化到下属邮局。
目前世界上已有140多个国家先后实行了邮政编码制度，并以此作为衡量一个国家通信技术和邮政服务水平的标准之一。各国邮政编码规则并不统一。而且也经过了很长一段宣传推广。
英国邮政宣传邮编的机戳
别看这只是简单的几个数字，其实这是数字化信息系统的雏形，它和我们现在经常看到的二维码和激光条码实际上是一回事。
虽然是手工书写的数字，但最终是为了实现信件分拣自动化的方案实施，因电脑不能识别中文，但能识别数字。为了便于识别，当年邮政还专门对书写规范进行了宣传。
我国的邮编使用比美国晚了20多年，1989年5月5日，我国决定开始正式实施邮编系统，我国采用6位编码，分别代表了省、市、自治区，邮区，县、市，和投递邮局等。由于普及难度比较大，所以邮电部决定在中国所有城乡分两步实施邮政编码：即先从书写寄件人邮政编码开始，过渡到既写寄件人又写收件人的邮政编码；邮局先从人工按码分拣处理邮件，过渡到使用机器分拣处理邮件。
这也就是为什么邮编书写位置固定，而且要写在红色框里的原因。不过比较尴尬的是，即便是现在还有很多人不知道邮编怎么写，经常乱写一个或者写到省市单位，后边就用0代替了。好在如今大多数地址已经电子录入，查询比以往要容易许多，收件局只要投对省市基本就能准确投递，所以邮编的作用已经小了很多。
另外很多邮局要求挂号信书写收件人的手机号，实际上是一种更精确的定位，只是手机号和地址并不能完全对应，邮局也不完全掌握所有人的信息，所以只能作为一种参考。
