火箭要想飞出地球，必须达到战胜地球吸引力的速度。科学家计算过，火箭的速度只有达到每秒钟飞行7.9千米，才能克服地球的吸引力，绕着地球旋转而不掉下来；每秒钟飞行11.2千米，才能飞出地球；要想飞出太阳系，速度则要达到每秒种16.6千米才行。
要使火箭达到这样快的速度，就得让它带上很多的燃料。所以科学家采用当今最好的燃料和最轻型的材料，以及最先进的设计。但目前用一台或几台发动机组成的单级火箭，其最大的速度也只能达到每秒五六千米，远远达不到宇宙飞行的速度。
出路在哪里？【多妈开讲】。于是科学家想出了使用多级火箭 的方法，像接力赛跑一样送飞船上天。科学家把两个以上的火箭，头接尾、尾接头的衔接的一起。当第一级火箭燃料用完以后，它就会自动地掉下来，接着第二级火箭立即发动；当第二级火箭燃料用完以后就会自动地掉下来，接着第三级火箭发动起来，等到第三级火箭里的飞船就可以绕地球转圈了，或者飞出地球到月球上去了。
我们都知道，飞机起飞时，屁股后见不到起火，而火箭起飞时，屁股后有一条长长的火焰。这是因为火箭起飞靠的是火箭发动机向下喷气。火箭发动机的喷管从火箭屁股处伸出，燃料燃烧时温度常常高达几百摄氏度，加上还有一些没烧完的燃料在继续燃烧，所以有很强烈的火光。
在看火箭发射直播的画面时，如果细心一点，你会发现会采用倒计时的方法，10分钟准备，5分钟准备……1分钟准备，直到发射前10秒钟，而后是10、9、8……3、2、1，起飞！这种倒计时方法的运用还有一个故事呢！据传，德国导演费里茨·兰在拍摄科幻电影《月里嫦娥》时，为了发射一枚火箭模型，首创了发射火箭时的倒数计时。这种计时，既符合火箭发射规律和人们的习惯，又能清楚地表示火箭发射的准备时间在逐渐减少。这种倒计时，会使人产生准备时间即将完结、发射即将开始的紧迫感觉。之后，德国、美国和苏联研制的火箭和导弹，发射时也都采用了这种程序，一直沿用至今。
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