无锡是江苏省十三地级市之一，也曾是苏南地区的政治中心，历史悠久、文化灿烂。无锡古称梁溪，其建制始自西汉初所设无锡县，有两千多年建制史，而无锡县现已撤销。
无锡古为吴国地，春秋末属越，战国属楚，秦灭六国后处于吴、延陵（今常州）两县之间，分属两县。西汉高祖五年（公元前202年），析吴、毗陵两县地置无锡县，这是今无锡市建制的开端。
无锡置县后属会稽郡，东汉永建四年（129年）会稽郡分置吴郡，无锡侯国（无锡县改）属之。三国吴时，无锡县并入毗陵，晋平吴后又设无锡县，隶属于毗陵郡（初称毗陵典农校尉，后改称晋陵郡）。
南北朝时期，无锡县境也曾有侨县，仍隶属于晋陵郡，隋灭陈后，无锡县先后属常州、毗陵郡，自唐朝至两宋，无锡县也一直上隶常州（短暂称毗陵郡、晋陵郡）。元初（1277年），常州升为常州路，1295年无锡升为无锡州，无锡州为常州路所辖散州。
元末，常州路被朱元璋攻取后改称常州府，明洪武二年（1369年），无锡州降为无锡县，仍属常州府。清雍正二年（1724年），析无锡东境置金匮县，无锡、金匮两县同城，均属常州府。民国初，金匮并入无锡，常州府废，无锡县曾直属江苏省，后也曾隶属于苏常道。
1949年4月23日，无锡县解放，析县城及近郊置无锡市，无锡市为苏南行署区省辖市，且为其驻地，无锡县则隶属于武进分区，6月划归无锡市管辖。1950年6月，无锡县改由苏南行署区直接领导。
1953年1月1日，苏南、苏北两大行署区合并成立江苏省，无锡市为江苏省省辖市，无锡县划归江苏省苏州专区，1958年7月划归无锡市管辖，1962年7月又改属苏州专区，1983年江苏推行市管县，无锡县由无锡市管理。1995年，无锡县改为县级锡山市，由无锡市代管，2000年锡山市撤销，成立无锡市锡山区、惠山区。无锡作为县的历史终结。
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