随着航天技术的进步以及人类航天事业的发展，宇航员在太空持续工作的时间是越来越长，这对于宇航员各方面的素质都是一种考验。
太空与地球表面的环境存在着巨大的差异，而即便是宇航员，也必须要解决基本的生活问题，而其中的一项就是上厕所，那么宇航员在太空中是如何上厕所的呢？人类历史上第一个进入太空的宇航员是前苏联的加加林，他在地球轨道上绕行地球一周，共花费了1小时48分钟。虽然环绕地球飞行用时不算很长，但算上发射前的准备，整个过程还是颇为耗时的，所以就必须解决一个问题，那就是“方便”的问题，当时采用的方法非常简单，就是通过一根宇航服的管子来进行小便。
相比前苏联宇航员加加林而言，第一个进入太空的美国人艾伦·谢泼德就更为直接了。
按照原本的计划，谢泼德的第一次太空之旅是非常短暂的，所以根本就没有设计如厕的问题，但因为各种原因导致火箭发射一再推迟，终于谢泼德忍不了了，于是他向任务控制中心咨询是否能够离开火箭小便，不过控制中心觉得为了避免进一步浪费时间，建议他直接在太空服里小便。事后，谢泼德在接受采访的时候表示自己所穿的裤子是棉质的，所以吸收效果特别好，火箭还没有发射，裤子就已经完全干了。可见，人类早期航天事业并非考虑到宇航员的如厕问题。
后来随着航天事业的发展，宇航员执行任务所需的时间越来越长，特别是前往空间站工作的宇航员，在太空一住就是几个月，所以必须要认真考虑如厕的问题了。
在这样的背景下，一种外观酷似安全T的装置就诞生了，从外观就可以看出来，这是一种只有男性宇航员才能够使用的装置，在这个装置的末端连接着一个软管，尿液可以通过软管排出舱外。阿波罗9号的宇航员拉塞尔·施威卡特就曾经说过：“太空里最美的风景，就是日落时飞船排出的尿液”。不过在空间站之中，水是非常宝贵的，就这样让尿液排到太空之中，未免有点可惜。
所以后来就不再将宇航员的尿液白白排放掉了，而是收集起来循环利用。
尿液还能循环利用？当然可以，要知道，尿液中90%的成分都是水，所以只需要进行特殊的过滤处理，就可以还原成干净的水。有必要这么节约吗？很有必要，要将物资运送到太空是需要火箭的，而火箭升空需要大量的燃料，所以平均向空间站中运送1公斤水，就需要花费5万美元。所以一位美国宇航员说过这样一句意味深长的话：“今天的咖啡就是明天的咖啡”，从此这句话在宇航员中广为流传。不管怎么说，在太空中小便还是相对容易一些的，那么如果是大便怎么办呢？有宇航员说过这样的话：“太空中的一切都是值得回忆的，除了上厕所”。
在太空中大便和在地球上大便一样，都需要使用马桶，但太空中的马桶可不是这么好用的。
马桶的开口小只是一个方面，更为重要的是，如厕的时候必须要保证臀部和马桶圈之间的紧密密封，要知道太空可是失重的，如果密封不紧，飘出来一点点可就十分尴尬了，而尴尬还是好的，更重要的是空间站里都是敏感的设备，很容易出现安全隐患。在这样的背景下，2018年，一种新型的太空马桶终于诞生了，它由两部分组成，一部分用于小便，一部分用于大便。小便的部分是一根末端带有漏斗的软管，无论站着还是坐着，只需要将漏斗紧贴皮肤就可以完成小便。
大便的部分和普通马桶很像，只是尺寸略小，这种马桶一旦打开，就会开始抽气，在马桶之内产生负压，所以宇航员坐在上面就与在地球上如厕差不多了。
这种太空马桶看似不太复杂，但造价着实不菲，高达2300万美元。现在，不仅国际空间站上使用这样的马桶，我们中国的空间站上所装备的太空马桶也和这个差不多。大便就不能像小便那样循环使用了，这些排泄物会进行脱水处理，然后真空封存，在货运飞船为空间站运送货物时，会将这些封存好的排泄物装载到货运飞船上带回地球。不过它们并不会真的被带回来，因为货运飞船都是一次性的，这些排泄物会与货运飞船一起在大气层中烧毁，变为尘埃。
