随着英国脱欧进程的发展，消停了多年的北爱尔兰问题重新进入人们的视野。因为爱尔兰是欧盟成员国，所以英国脱欧后必须要在北爱尔兰和爱尔兰边境上重新设立检查站等等边境管理设施。
撤销边境管理设施是北爱尔兰脱离运动消停的条件之一，这意味着北爱脱离运动极有可能在英国脱欧后卷土重来。很多人奇怪的是，既然爱尔兰早已独立，北爱尔兰为什么还留在英国之内呢？
1542年，英格兰国王亨利八世兼任爱尔兰国王，爱尔兰与英格兰形成“王朝联合”。为了更好地统治爱尔兰岛，英格兰此后在几百年里将大量的苏格兰人和英格兰人移居到爱尔兰岛北部。
于是爱尔兰岛上居民此后分成了两个部分：一是居住在爱尔兰岛中南部、以信仰天主教为主的爱尔兰人；二是居住在爱尔兰岛北部阿尔斯特省六郡、以信仰英国新教为主的大不列颠岛移民。
1801年，爱尔兰完全被英国吞并。1845年，由于英国的失误，爱尔兰爆发大饥荒，近四分之一人口死于饥饿。这场大饥荒导致爱尔兰独立运动兴起，在英国开始衰落的二十世纪初进入高潮。
但由于民族和宗教的差异，阿尔斯特六郡一直反对爱尔兰独立，甚至在爱尔兰独立战争中组建支持英国中央的志愿军。而英国则在1920年将阿尔斯特六郡从爱尔兰分割出来，建立了北爱尔兰。
1919年至1921年的爱尔兰独立战争结束后，爱尔兰成为英联邦的自治领并在1937年彻底独立。但英国之前已经利用民族和宗教的差异将爱尔兰岛分裂，北爱尔兰就这样留在了英国之内。
不过爱尔兰独立后一直宣称其对北爱尔兰拥有主权，而留在北爱尔兰的爱尔兰人也希望脱离英国。上世纪六十年代，北爱尔兰内部的留英派与脱英派爆发了武装冲突，北爱问题便困扰英国至今。
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