我国古人的所有行为都伴有相应的礼法，即使是称呼别人和自称时也不例外，这一方面是为了表现自己的修养，另一方面也是为了表达对别人的尊重。
我国古老的礼文化，为上至国家大事、下至人际交往的方方面面，都提供了参照的标准。我国古人对别人的尊称，一般都有抬高和追捧的意味，而对自己的谦称则通常带有贬低的含义。这可以说是出于和谐交往的需要，是一种精气内敛、涵养丰富的表现。
令，尊称，基本可以理解为“你”，但通常后面还会跟着别的称呼，一般是对方的亲人。比如令尊，是对对方父亲的尊称；令堂或令慈，是对对方母亲的尊称；令兄，是对对方兄长的尊称；令弟，是对对方弟弟的尊称；令郎，是对对方儿子的尊称；令爱，是对对方女儿的尊称；令正或令阃（“阃”音同“捆”），是对对方妻子的尊称。
高，尊称。高足，指对方教授的弟子；高见，指对方的意见；高论，指对方的见解；高寿，尊称对方的年龄（特指年纪比较大的人）；高就，尊称对方的工作。
不，谦称，特指对自己，如不才，不佞，不肖等。其中，不才是对自己才能的谦虚，通常是在别人要求自己做事时使用；不佞是对自己言辞能力的谦称，通常在别人要求自己说话时使用；不肖，是对自己尽孝道的谦称，基本只用于对自己的父母。
小，谦称，常用于年纪比较小的人。小人，通常用在官场中无官职者对有官职者的自称；小弟，对年龄比自己长的人自称；小儿，对别人称自己的儿子；小女，对别人称自己的女儿；小生，读书人的自称；小可，吏职卑微的人的自称，通常是文职小吏，如果有官职，在品级比自己高的官员面前，通常称下官。
老，谦称，用于年纪比较大的人。如老夫，老年人通用的自称；老朽，老年人通用的自称，有谦虚之意；老身，老年妇女的自称。
敝，谦称，指称自己或与自己相关的事物，如敝人、敝舍等。
家，主要用于对自己家人的第三人称，而且通常指尊长。如称呼自己的父亲为家父、家严、家尊、家君；称呼自己的母亲为家慈、家母；称呼自己的兄长为家兄；称呼自己的姐姐为家姐等。
舍，也是对自己家人的第三人称，但通常是指小辈。如称呼自己的弟弟为舍弟、称自己的妹妹为舍妹、称自己的侄子为舍侄等。
古代的诸侯国君称自己为孤，如果是重视德行的君主也会称自己为寡，如果是重视仁义的君主会称自己为不谷。秦始皇以后，各朝代君主统称自己为朕，而臣子对君主的自称为臣，但在集权严重的朝代，也有臣子对君主自称奴才的。
学生对老师称呼自己，则可以用晚生、晚辈、晚学等。
