台湾岛形状狭长，从东到西，最宽处只有144千米；由南至北,最长的地方约有390多千米。全岛总面积35 788平方千米,地形像一只纺织用的梭子。 台湾本岛是一个多山的海岛，高山和丘陵面积占2/3，平原不到1/3。 中央山脉、玉山山脉、雪山山脉、阿里山脉和台东山脉（又称海岸山脉）是岛上的五大山脉。这些山脉的走向都是规律地从东北向西南方向平行排列。 台湾岛地形，中间高，两侧低。以纵贯南北的中央山脉为分水岭，分别渐次地向东、西海岸跌落。 但由于高山多集中在中部偏东地区，就形成了东部多山地，中部多丘陵，西部多平原的地形特征。 台东山地 由中央、玉山等5条山脉组成高原状地区，面积约22914。74…全部
中央山脉、玉山山脉、雪山山脉、阿里山脉和台东山脉（又称海岸山脉）是岛上的五大山脉。这些山脉的走向都是规律地从东北向西南方向平行排列。 台湾岛地形，中间高，两侧低。以纵贯南北的中央山脉为分水岭，分别渐次地向东、西海岸跌落。
但由于高山多集中在中部偏东地区，就形成了东部多山地，中部多丘陵，西部多平原的地形特征。 台东山地 由中央、玉山等5条山脉组成高原状地区，面积约22914。74平方公里。中央山脉偏于本岛东侧，纵贯南北，长达320公里，宽80多公里，诸主峰均在3000米以上，成为全岛的脊梁和分水岭。
区内海拔3500米以上的高峰有16座。玉山山脉的主峰玉山，高3997米，为台湾第一高峰，也是我国东部沿海地区的最高峰。山顶终年积雪，四周云雾缭绕，银装素裹。阿里山脉山势则比较平缓，主峰大塔山顶部平坦，是著名风景区。
山地之中也有不少盆地和狭窄的平原，较大的有宜兰平原，面积300平方公里。除了山脉之外，台湾还是一个多火山的岛。著名的有大屯山火山群、基隆火山群、澎湖火山群等。 台中丘陵 由阿里山脉以西呈带状分布的丘陵和盆地组成。
东部为丘陵，西部为盆地。本区盆地很多。主要有台北盆地、台中盆地、埔里盆地、日月潭盆地等。台北盆地约245平方公里，台中盆地约400平方公里，均为重要农业区。 台西平原 由西部滨海地带的冲积地所组成，北窄南宽，面积约8000多平方公里，主要有嘉南平原和屏东平原。
嘉南平原北起彰化，南至高雄，长180公里。最大宽度约50公里，面积4550平方公里，耕地面积有3250平方公里，占全省耕地总面积35。2%，为农业最盛、人口最密的地区。屏东平原为高屏溪的冲积平原，面积约1200平方公里，是台湾第二大平原。
台湾地区人多地少、人口稠密。到2001年底，台湾总人口为2240万人，男性1144万人，女性为1096万人，性别比例为104。4，人口密度为每平方公里619人。 长期以来，台湾人口总体上呈增加趋势。
1946年时，台湾总人口为609万人；1958年超过1000万人，1989年超过2000万人。此后人口增长放慢，2000年为2228万人。不过，就人口自然增长率观察，上世纪50年代以来，台湾人口增长率基本上处于下降趋势。
1965年以前，台湾人口增长率一般在3%以上，此后到70年代末保持在2-2。9%之间，80年代以后人口增长率开始持续下降，1991年首次降至1%以下，2001年为0。6%。 二战后，台湾人口的出生率也经历了高增长与逐步下降的过程。
1949-1959年，台湾人口出生率一直保持在4%以上，其中1951年近5%。1960年以后，人口出生率开始下降到4%以下，1967年下降到3%以下，1984年以后降至2%以下，此后基本上保持在1。
5%左右，2001年为1。2%。台湾人口的死亡率基本上一直处于下降趋势，但速度略慢。1951年以前，台湾人口的死亡率在1%以上，1949年以后降至1%以下，1970年以后降至0。5%以下，此后基本稳定在0。
5%左右，2001年为0。6%。 台湾人口的年龄结构有老化的趋势。到2001年底，0-14岁的人口比例降到25。8%，15-64岁的人口比例上升到67。4%，65岁以上的人口比例上升至6。
8%。其中,年龄中位数为28。2岁,抚养比为48%,年龄老化指数上升为26。4%。 台湾人口地区分布不平衡。人口区域分布和城乡分布差距不断扩大，形成了平原多于山区、西部多于东部、北部多于南部、城市多于乡村的基本特征。
各地人口密度差别甚大，占台湾面积三分之一与海拔1000米以上的山区，人口密度每平方公里平均仅有20多人。内陆的山区县南投县，面积占台湾总面积的11。4%，而目前人口只占台湾总人口的2。4%左右，人口密度每平方公里只有133人。
东部的花莲与台东两县，面积占台湾总面积的22。6%，而人口所占比例不到3%。城市人口密度为每平方公里4800多人,是台湾人口平均密度的8倍。尤其是台北市、高雄市、台中市、基隆市、新竹市、嘉义市、台南市人口更为集中，7个城市的面积占台湾总面积的2。
9%，而人口占台湾总人口的31%，平均人口密度为每平方公里6350人，是台湾人口平均密度的10倍。其中2000年，台北市与高雄市人口密度分别达到每平方公里9737人与9704人。到2002年，人口超过百万人的县市分别分台北县（362。
5万人）、台北市（263。4万人）、桃园县（177。7万人）、高雄市（149。4万人）、台中县（150。6万人）、彰化县（131。2万人）、台南县（123。2万人）、高雄县（110。7万人），台中市也达到99万人。
台湾的人口政策随着社会经济的发展而不断调整。1965年起，台湾开始实行“家庭计划”，主要包括对青年男女结婚年龄、生育年龄等加以限制，提倡一对夫妇生育“一个不算少，两个恰恰好”的政策。此后，台湾育龄妇女的生育率逐渐下降，对缓和人口增长起到了一定作用。
但人口增长的下降，引起人口老化与新增劳动力减少的问题，因此台湾当局于1990年修订“人口政策纲领”，提出“两个恰恰好，三个不嫌多”的政策，放宽妇女生育率。近年来，台湾当局又进一步采取鼓励生育政策。
人口构成 台湾也是个多民族地区，主要有汉族、蒙古族、回族、苗族、 高山族等民族。其中97%以上是汉族。汉族人口中，以闽南人和客家人为两大分支。闽南人原籍以福建泉州和漳州人最多，客家人原籍以广东的梅州和潮州人最多。
高山族是台湾的主要少数民族。对于台湾的高山族起源说法不一，但越来越多的研究发现，台湾高山族的祖先是从祖国大陆迁到台湾的。台湾高山族包括平地高山族与山地高山族两部分。高山族人口总量一直呈增加趋势，但所占人口比重却不断下降。
依人口普查资料，1905年，高山族人口为11。3万人，占台湾总人口的3。6%；1945年，高山族人口为16。7万人,占总人口的2。5%；1998年，高山族人口为39。2万人，占总人口的比重已降至1。
4%。到2001年，台湾高山族人口突破40万人（41。5万人）。 台湾高山族主要包括阿美族、泰雅族、排湾族、布农族、卑南族、鲁凯族、邹族、雅美族、赛夏族与邵族（原称曹族）。 阿美族，古称“阿眉族”，现有人口约15。
4万人，是高山族中人口最多的族群，主要分布在台湾岛东部，即花莲县与台东县山区，多数已登记为平地山胞。 泰雅族，现有人口约8。4万人，为高山族第二大族群，主要分布在台湾北部及中央山脉北部，集中在台北、桃园、新竹、苗栗、台中、南投、宜兰与花莲等县山区,约有200多个村落。
排湾族，现有人口约7万人，是高山族中的第三大族群，布分在台湾南部的屏东县与台东县山区。 布农族，现有人口约3。5万人，主要分布在台湾中部的南投、高雄、花莲、屏东与台东县山区。 卑南族，现有人口约9000人，由八个社组成,主要分布在台东纵谷山区。
鲁凯族，现有人口约1。5人，分布在台湾南部的的高雄、屏东与台东山区。 曹族（1998年台湾当局改为邹族），现有人口约8000人，分布在台湾南部的南投、嘉义及高雄县山区,现主要居住在日月潭附近。
雅美族，现有人口约4000多人，属父系社会,有六个部落,分布在台湾岛东部的兰屿岛上,是台湾惟一居住在海洋岛屿上的原住民。 赛夏族，现有人口约3000人，分布在台湾北部的新竹及苗栗县山区。
邵族，现有人口仅数百人，是高山族人口最少的一支，分布在台湾中部的南投县东南湖畔的德化社。
