红杏出墙这种现象，原来应该只是描述一种自然现象。一棵枝繁叶茂的杏树，原本只是在一家院子里长着，由于天长日久，枝繁叶茂，杏树的枝头难免伸出了墙外，白白的围墙，墙上凌空的砖瓦，芬芳馥郁的花香，粉红的花瓣—–无疑是给墙外过路的行人平添了一种姹紫嫣红的美景，心旷神怡的感受。
不过后来，这种自然美景被文人们赋予了另外一些不同的涵义和韵味，就变成了另外一种意思。用红杏来代指墙里这户人家家中的夫人、小姐出轨了。
那么，这个红杏出墙的引申意是怎么来的呢?有两种说法。
第一种说法，是一个传说。
相传，在中国古代，有一个叫红杏的女人，结婚以后不久，她的相公进京赶考，一年以后才回来，由于两人好久不在一起，一个刚刚结婚不久的青春少妇，自然是寂寞难耐，便在外面有了一个相好的男人。
后来，她的相公尽管回来了，但是，她已经把出轨当成了习惯。只要等着相公夜晚睡熟以后，她便悄悄起床出门，踏着夜色，借着月光，爬过墙头，去和墙外等候她的一个男人王二约会。很显然，在相公出去这一年，他们一直在约会。后来，在她七十岁那年，她终于鼓足勇气，把这件事悄悄告诉了她的相公。她的相公倒是非常大度，并没有生气，而是写了一首诗：满园春色关不住，一枝红杏出墙来。
后来，红杏出墙的典故也就流传了下来。
第二种说法，是出自宋代诗人叶绍翁的《游园不值》：
应怜屐齿印苍苔，小扣柴扉久不开。春色满园关不住，一枝红杏出墙来。
什么意思呢？也许是园主担心我的木屐踩坏他十分爱惜的青苔，我在外面轻轻地扣打柴门，里面却久久没有人来开。 可是这满园的春色毕竟是关不住的， 一枝粉红色的杏花从院里越过墙头伸到了墙外。
中国有五千年文明，当然，有些吹毛求疵的学者总是自我诋毁，卖弄才学，说没有那么多，有说两千多年的，有说三千年的，按照某些人的说法，从比较成熟的文字甲骨文算起，至少也有三千五百多年了。在这几千年的文化传统中，我们的语言文字有两个很显著的特点，一是含蓄，不能太直白，二是形象化表达一种现象。
红杏出墙，就非常符合我们中国汉语文化的特色。说白了，就是指女性出轨。因为不管是男性出轨，还是女性出轨，总不能算是什么光彩的事情，直接说出来，似乎有伤大雅，倒不如说得隐晦一些，文雅一点，含蓄一点。反正大家都知道是什么意思不就行了。文雅地表述出来，更显得我们这个民族文化传统的博大精深和底蕴深厚。
我们可以试想一下这样一个画面：一场和煦的春风过后，一场绵绵细雨过后，在春意盎然的时节，院内的杏树纷纷扬扬开放起来，到处是星星点点的花瓣，香气袭人，芬芳了整个院子。杏树上面结满了累累红杏，压的杏树枝头沉甸甸的伸出墙外。这将是一幅多么美好的情景、画卷啊。
这样美好的景致，如果你直接大惊小怪地喊叫：“出轨了！”那将是多么煞风景的事呀。倒不如说两句好听的话，以助声威：“花褪残红青杏小。燕子飞时，绿水人家绕。枝上柳绵吹又少。天涯何处无芳草。墙里秋千墙外道。墙外行人，墙里佳人笑。笑渐不闻声渐悄。多情却被无情恼。”看看，这多好。
杏花开放时节，正是春光明媚时候，古语说：桃李杏春暖一家。桃李杏开放时，历来被我们寓意为花花绿绿、生意盎然的春天到了。不管你如何不喜欢春天，也总比你在寒冷凌冽的冬季被冻得瑟瑟发抖强吧。
红杏出墙的情形大致有两种，一种是女子出嫁后红杏出墙，一种是没有出嫁的女子，在闺阁时，就已经红杏出墙了。
一，出嫁后红杏出墙
冯梦龙《喻世明言》第一篇“蒋兴哥重会珍珠衫”，写的就是一个为人妇的女子红杏出墙，家住湖北襄阳的蒋兴哥和妻子王三巧悲欢离合的故事。
蒋兴哥从小就随父亲赴广东经商。父亲去世后，蒋兴哥娶王三巧为妻，少年夫妻，十分恩爱。婚后，蒋兴哥要到广东去料理父亲的旧业，只得和妻子三巧儿告别，两人约定，以一年为限，蒋兴哥归家。哪成想，蒋兴哥中途患病，以致于误了原先的约定时间，就耽搁了下来。
在蒋兴哥外出经商期间，三巧儿一直恪守妇道，足不出户，终日盼望丈夫早点归来。一天，从窗帘里看到街上有一个人的穿着打扮与丈夫蒋兴哥有点相像，她揭开帘子看，被籴米的新安商人陈商看见。这个情景是不是和西门庆遇见潘金莲的情形很相似啊？对，就是这样一个过程。
陈商因为爱慕三巧儿长得实在好看，便买通了卖珠宝的薛婆，利用三巧儿的寂寞心理，奸骗了三巧儿。
后来，陈商要回新安老家料理生意，三巧儿又以蒋家祖传之宝“珍珠衫”赠给陈商。陈商在苏州枫桥遇到贩货回家的蒋兴哥，因蒋兴哥隐姓为商，众人称呼他为罗小官人，陈商不疑，两人竟然成为知己。
蒋兴哥见了珍珠衫，又从陈商嘴里得知他和三巧儿相好的事情以后，回家后，就休了三巧儿。三巧儿情知这都是自己的错，寻死不成，被父母嫁给了路过此地的广东潮阳县知县吴杰为妾。
陈商与王三巧儿分别后继续做生意，回家去取本钱，他的妻子平氏发现了那件珍珠衫，料定是件是非之物，就给他偷偷收起来了，陈商找不到珍珠衫，就猜疑是妻子平氏拿了，夫妻俩大闹了一场，陈商负气离家去做生意。他第二次去襄阳，中途遇到了强盗，又染上了重病，不久后一命呜呼，死了。他的妻子平氏奔丧过程中，被困在襄阳，经人说合，带着那件珍珠衫再嫁，她的二婚丈夫正是蒋兴哥。
一年后，蒋兴哥到广东合浦贩珠，与卖珠的陈老发生争执，陈老跌倒身亡，蒋兴哥被捉到县衙。恰巧吴杰调任合浦县令，三巧儿见了讼词，才知是前夫蒋兴哥吃了官司。她便以兄妹的名义，求告知县吴杰手下留情。
吴知县看在三巧儿的面子上，让蒋兴哥偿赔殡葬之费，了结了这件案子。事情完毕，吴知县让蒋兴哥与三巧儿相见，二人一见面，触动旧情，抱在一起，放声大哭。吴杰看出破绽，问明情由，便把三巧儿归还了蒋兴哥。
因为蒋兴哥这时已经娶了平氏为妻，这回三巧儿再次回到蒋家，只能做偏房了。好在平氏也很贤惠，蒋兴哥、平氏、三巧儿一夫二妇三人非常欢乐和谐，团圆终老。
二，闺阁时红杏出墙
这样的故事也不少。这里讲一个同样是出自冯梦龙先生的小说。《醒世恒言》第十六卷“陆五汉硬留合色鞋”，讲的是清朝弘治年间，杭州城里有一个少年纨绔子弟张荩，因父母早丧，无人管束，每天和一帮浪荡子弟瞎混。一天，在一个居民巷子里临街楼上看见一个绝色小女子，打开窗子往外倒梳妆残水，把张荩迷了个半死。
张荩从此以后，茶饭不思，睡觉不稳，只迷恋这个女子。每天在这家门前逗留，希望联络上这女子。这天，他在窗口又看见了这个女子，四目相对，两人显然都有些意思，张荩便把一个手绢团成团扔了上去，女子接在手里，把她一只合色鞋扔下来给张荩。
张荩知道那女子有意，便托媒婆陆婆去那女子家说和，想结交那女子。陆婆应允，告诉张荩，那女子叫寿儿，父亲姓潘，只有父母亲和她三口人，并拿着张荩给的一只合色鞋去了潘家。陆婆借故把寿儿母亲潘婆支开，和寿儿介绍了张荩对她的相思之苦。寿儿也有心张荩，便把另一只合色鞋也给了陆婆，让她联系张荩。并约定，在后半夜，张荩在楼下咳嗽一声，作为暗号，寿儿在楼上用布匹卷成绳子从楼上垂下来，让张荩攀着绳子上楼。两人幽会。
陆婆得了消息，本来打算告诉张荩，不曾想，去了几次张荩家，张荩都不在。其实这几天张荩在一个妓女家住下了，过了好几天才回去。
陆婆这天回到家，儿子陆五汉正要杀猪，让母亲陆婆帮忙，陆婆平素就怕儿子，只好脱去衣服帮助儿子。不巧把那个包着一双合色鞋和银子的包掉在地上，让儿子陆五汉捡去了。陆婆发现以后，跟儿子要，儿子不给，让陆婆说明白这件事是怎么回事。陆婆只好说了张荩和潘寿儿的事。
陆五汉把自己打扮起来，夜里假装张荩去和潘寿儿幽会。由于每次去都是晚上，潘寿儿自然难分真假，两人幽会半年，潘公潘婆发现女儿身体有点不对劲，有时又听到楼上有人说话，就让女儿潘寿儿搬到楼下住，他们老两口住在了楼上。
因为两人最后一次幽会时，潘寿儿怀疑父母知道了他们的事，让陆五汉近期不要来。陆五汉占了半年的便宜，听到潘寿儿近几天不让他来，心里本就不爽，几天到楼下，都不见潘寿儿从楼上垂下绳子，就从自家搬了一个梯子上了楼，月光中看见床上睡着两个人，他以为潘寿儿见异思迁，又有了相好的，身边取出杀猪刀，把潘公潘婆杀了。从梯子上下来，再搬着梯子回了家。
在官府审核这件案子的时候，尽管有些反复，好在知府大人不是昏官，后来把这件事搞了个清清楚楚、明明白白。潘寿儿羞愧不已，触阶自杀；陆五汉被处决；尽管这件事不是张荩所为，但毕竟是由张荩勾引潘寿儿引起。张荩因此非常自责，也非常后悔，出钱埋葬了潘家三口人，从此后杜绝了旧时恶习，开始认真做人做事。
