动物园里，有一头小象在大象刚刚排便后，用鼻子卷起大象的粪便吃到了嘴里。提到粪便，很多人认为它是不雅的词汇，虽然存在于人们的肠道里，但是排出来之后，被各种嫌弃，其实根本上，它还是人类身体内的一部分。在动物界，有些动物会以粪便为食，吃粪便的现象并不稀奇，除了大象，兔类、啮齿类、灵长类、还有河马等动物也会采食粪便。
大象为什么吃粪便？
为了解答这个问题，需要先了解大象的消化系统，大象的消化系统在结构上与普通哺乳动物相似，并没有什么特别，只是消化道的大小和容积比较大。
大象是食草动物，食物主要包括：草、树叶、树枝、树皮、树根、水果之类的。
植物被采食后，大象口腔中发育良好的唾液腺，以及食道中的粘液腺先将粗糙的食物润滑，之后食物进入胃，大象是单胃动物，不像反刍动物有4个胃（瘤胃、网胃、瓣胃、皱胃），瘤胃有大量微生物，可发酵分解植物中的纤维素，大象的胃消化食物并不多，主要作用在于储存。之后，食物从胃进入小肠进行消化，成年大象的小肠可达19米长（人类小肠约3-7米），植物在小肠被微生物发酵分解，未被消化的植物进入大肠、直肠，然后被排出体外。
反刍动物：牛
大象每天要吃100多公斤植物，这么大量的植物在大象的消化道不可能全部分解吸收，事实上，只有45%-60%的食物能被消化，其余吃进去的植物以粪便形式排出，所以大象的粪便中有很多未消化的植物。一头成年大象每天能产几十公斤到100多公斤的粪便。
小象吃象妈妈或者其它大象的粪便，有助于小象在肠道中建立健康的细菌群落，帮助它们之后正常消化植物纤维素。
大象吃其它大象的粪便，是因为粪便中还有很多未被消化的植物，可以继续为大象提供营养。有时候，在野外寻找食物很困难，这样的方法能为饥饿的大象解决难题，尤其是那些体弱，牙齿不好的个体。
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