大年初六，是民间传说中的“马日”。马日，古时也称挹（yì）肥，就是把茅厕打扫干净。由于从初一到初五，家里的垃圾不能打扫，茅厕里的粪便也积累了很多。到了初六这一天，厕神要来检查卫生了，所以，必须来个大扫除，把家里的垃圾和茅厕打扫干净，而且过去，人粪尿可以下田施肥，人们也开始准备春耕。
据传说，在女娲创造世界生灵时，她先是创造六畜，最后才创造人。因此，民间把初一到初六叫作“六畜之日”，而正月初六就是马日。这一天，有准备下田和送穷气送出门的习俗。送穷气也就是“送穷鬼”，“送穷神”。
一、谁是穷鬼，穷神？
谁是穷鬼？穷鬼，也是穷神，自古就有几种不同说法。
1、穷鬼就是“高阳氏子瘦约”
有人认为穷鬼指的是“瘦约”，这种说法是明代陈耀文的《天中记》中卷四引《岁时记》记载：“高阳氏子瘦约，好衣弊食糜，正月晦日巷死，世作糜，弃破衣，是日祀于巷，曰送穷鬼。”
这里说的“瘦约”，是五帝之一玄帝颛顼（zhuān xū）的儿子，他生在帝王家，但生性怪异，喜欢穿破衣烂裤，吃一些剩饭剩菜。所以，他死于正月晦日（农历每月的最后一天为晦日），这才有了民间晦日送穷鬼的说法，后来他为穷神，人们就在晦日送穷神了，但并不只有晦日，正月初六也为送穷神日。
2、穷鬼是“穷蝉”
这种说法认为穷鬼同样是玄帝颛顼（zhuān xū）的儿子穷蝉，也叫穷子，别名“虞幕”。
我们可以从宋代陈元靓的《岁时广记》引《文宗备问》中找到这样的记载：“颛顼高辛时，宫中生一子，不着完衣，宫中号称穷子。其后正月晦死，宫中葬之，相谓曰’今日送穷子’”。
这段文字记载说的是：传说穷鬼原来是玄帝颛顼（zhuān xū）之子。由于他的身材羸弱而矮小，还喜欢穿一些破衣烂衫，喝点稀饭。就算把新衣服让他穿，他也会撕破或者用火烧出洞后才穿，因此，在宫中，人们称他为穷子。正月的晦日，穷子死了，宫人把他理葬，并说：“今天送穷子。”之后，穷子就成穷鬼了。
这个穷子，可不一般，身份特殊，他叫穷蝉，别名“虞幕”，他是少典的玄孙、黄帝的曾孙、昌意的孙子、玄帝颛顼的儿子，魍魉之兄，舜的五代祖先。是上古时期传说中的姑幕国的领袖。
在《泗志钩沉》中有记载：“颛顼封其庶子穷蝉于姑幕”。
《大戴礼记·帝系篇》中记载：“颛顼产穷蝉。”
《史记·五帝本纪》载，“帝颛顼生子曰穷蝉”。
瘦约和穷蝉，都有记载是穷子、穷鬼，但穷子指的是穷蝉，但又记载瘦约，到底哪一个才是真的穷鬼，历史上并无定论。
我认为这二个人应该是历史上记混了，应该是一个人，因为这二个人的父亲，出身，生活，故事是类同的。可能是古音不同，在流传中写成不一样的名字，出现了问题。我们大可将他二人当作一个穷鬼来看待。
3、穷鬼是姜子牙夫人马氏
还有传说穷神是姜子牙夫人马氏。说姜子牙小时候，家里很穷，一直未结婚，直到70多岁时才娶到60多岁马氏为妻。可没过多久，这个马氏就嫌弃他离他而去了。
后来，姜子牙封神的时候，马氏就赶紧也来想讨个封，姜子牙就给她封了个穷神，并说，“除了有福的地方，你都可以去。”
这个马氏，平日里穿得破破烂烂的，若是谁家比较脏，她就会进入谁家，导致破财等现象，反正她走到哪里都会变得贫穷。
因此初六才有了送穷的习俗，人们都想“送穷”，把这个穷鬼送走，迎来好运和财气。也有的百姓赶紧在自家门上贴福字来防止穷神进门。穷神看到福字也就不敢来了。
4、穷鬼是“五穷”
也有人认为穷鬼就是人们常说的“五穷”或“五鬼”。
唐代文学家韩愈写过一篇《送穷文》，文中写道：“凡此五鬼，为吾五患。”“三揖穷鬼而告之曰：闻子行有日矣。”
这就说明，送穷鬼的风俗，从唐代时就有。
韩愈文中说的“五穷”其实指的是人间的五种小鬼。而“送五穷”也就是要赶走这“五鬼”。这五鬼分别是“智穷、学穷、文穷、命穷、交穷”。
这五穷在人间祸害人们，带给人们贫穷与不幸。所以，人们对这五鬼是深恶痛绝。赶紧在家门上贴上大红福字，五鬼一见，就不敢出来四活动。
但五鬼并不死心，初五“破五”后，他们就四处开始活动，想进家门。为了不让他们进来，人们就用扫帚把他们扫出去，将穷鬼送走。
二、怎么送“穷鬼”？
正月初六“送穷”是中国古代民间一种很有特色的岁时风俗。关于“送穷鬼”的习俗，自古有之。
《岁时杂记》中就有这种活动的记载：“人日（正月初七）前一日扫聚粪帚，人未行时，以煎饼七枚覆其上，弃之通衢，以送穷”。通常人们通过怎么的活动来达到送穷鬼的呢？
1、大扫除
要想彻底“送穷鬼”，最普遍，最简单的办法就是大扫除。初六这天，人们应该给家里的房间，里里外外彻底进行大扫除，将积攒几天的垃圾和不要的破衣服一起扔出门外。然后是个人卫生，洗衣、洗头、洗澡，寓意送走陈年贫苦和穷鬼，干干净净迎接新的一年。
在农村，由于是马日，还要挹肥，人们要把室内外，院子里，茅厕中的粪便，来一个大扫除，清扫干净。
2、扫晴娘、送穷土
在过去，初六这天，许多家庭都要用纸剪成妇人样，俗称“扫晴娘”，“五穷妇”，“五穷娘”。然后用纸袋将屋内垃圾土扫到袋里，放在门外点燃，或用鞭炮炸它。这一习俗又称为“送穷土”，“送穷媳妇出门”。
还有一些地区将新鲜肉放锅里炙烤，爆炒麻豆，发出崩裂声，用这样的方法崩除穷气，以求财运。
3、贴剪纸
过去，为了送穷鬼，人们还要在窗户、门上贴上一些彩色剪纸，这种习俗叫“贴红挂笺”。这是因为姜太公封神的时候，就给“穷鬼”立了个规矩，让他见到破洞就回去，不准出来，而剪纸上就有许多洞，贴上后，“穷鬼”一看到就会离开，达到阻止穷鬼出来活动的目的。
4、放鞭炮“崩穷”
为了把穷鬼赶紧送走，放鞭炮必不可少，鞭炮可以赶走穷鬼，因为穷鬼害怕鞭炮声，一听鞭炮声，就马丘逃跑。所以初六这天一定要放鞭炮，这样就能把穷鬼顺利送走，一年都不会回来。
5、外出串门、郊游
初六这天，人们洗澡洗衣，穿上新衣服，新袜子外出，一定要门走上一圈，寓意着把“穷鬼”踩在自己的脚下，让他不得翻身。
同时，由于初六的“六”和”路”同音，初六这天外出走动也表示自己不论到哪里都“路路通顺”，那么在新的一年里更是能万事顺利。
