梵蒂冈在国际上是一个非常独特的国家：梵蒂冈是联合国承认的195个独立主权国家中领土面积最小、人口最少的。梵蒂冈的国土面积只有0.44平方公里、人口不足千人。梵蒂冈是一个宗教领袖制国家：梵蒂冈的国家元首是罗马天主教的教皇。教皇在欧洲历史上不仅牢牢统治着人们的精神世界，而且权力大到甚至可以废黜世俗君主。15世纪后欧洲各国相继出现了文艺复兴和宗教改革。
随着欧洲政治经济结构的变化使民族国家逐渐取代了封建采邑国家，而教皇对各国世俗政治生活的干预程度也在这一过程中变得越来越小直至最终趋近于无。1870年意大利军队进入罗马城后罗马教廷从此失去世俗权力。教皇在失去世俗权力之后仍作为天主教领袖蛰居梵蒂冈。1929年2月11日时任意大利元首的墨索里尼为争取天主教世界的支持而与教皇签署了《拉特兰条约》：正式承认梵蒂冈为主权国家。
像梵蒂冈这样一个弹丸小国在国际上会有多大的存在感和影响力呢？德黑兰会议期间丘吉尔就曾建议斯大林考虑一下教皇在战后东欧问题中的影响力，而斯大林在沉思片刻后问道：“教皇有几个师？”事实上梵蒂冈的全部武装力量只有110人的瑞士近卫队和130人的梵蒂冈宪兵。这两支武装力量加起来满打满算也才240人，而一个标准师的员额通常在一万人以上。
其实斯大林当年要是问教皇有几个连也许更为恰当，因为梵蒂冈全国总兵力大约就相当于两个连队。说句不好听的就是派两个村的人上也能把这个毫无战略纵深可言的弹丸小国轻松拿下。可现实却是但凡脑子正常的国家领导人都不会有攻打梵蒂冈的想法。别看美国满世界发动战争，可美国绝不会打梵蒂冈的主意。俄罗斯可以介入叙利亚战争、乌克兰战争，但俄罗斯同样也不会打梵蒂冈的主意。
梵蒂冈的邻国意大利比起美、俄这两个军事强国是弱了些，可人家作为西方七大工业强国之一要拿下梵蒂冈也是不费吹灰之力的，更何况梵蒂冈的全部领土可都处于意大利的包围之中。如果意大利要想拿下梵蒂冈都不需要出动正规军，而是直接派一支警察部队去接管治安就行了。可美、俄、意乃至世界上其他任何一个大国却从来都没打过梵蒂冈的主意。
这是因为攻打梵蒂冈是一桩得不偿失的赔本买卖。请问打下梵蒂冈这样一块弹丸之地能得到什么呢？攻打梵蒂冈所能得到的利益远远不足以抵销所付出的代价。梵蒂冈的全部国土都处于意大利的包围之中。这意味着谁要想攻打梵蒂冈就得先设法通过意大利的领土。梵蒂冈这种特殊的地理位置类似于被中、俄两国领土所包围的蒙古。大家不妨设想一下有谁会去攻打蒙古呢？
如果谁要想打蒙古首先就会造成对中、俄两国领土的侵犯。在这个世界上还没哪个国家如此大胆。同样入侵梵蒂冈首先就得和意大利干一仗。别看意大利在二战中是一个战五渣角色，但这并不代表意大利在本土遭受入侵时不会反抗。意大利毕竟也是西方七大工业强国之一，更何况意大利的背后还有整个北约组织的支持。因此攻打梵蒂冈需要冒着与意大利乃至整个北约组织开战的风险。
那么如果是意大利自己想要攻打梵蒂冈呢？梵蒂冈的前身教皇国在历史上与意大利本就有着千丝万缕的联系。正是意大利在1929年通过与教皇签署《拉特兰条约》承认了梵蒂冈作为独立主权国家的地位。1929年梵蒂冈成为独立主权国家后仍与意大利维持着相当特殊的关系。梵蒂冈这个弹丸小国几乎没什么工农业可言。梵蒂冈的经济来源主要有旅游业、不动产租赁、银行盈利、教徒捐款等渠道。
尽管梵蒂冈是一个相当富裕的国家，但粮食以及其他生活必需品却无法自行生产。长期以来梵蒂冈居民所需的生活用品皆由意大利供给。尽管梵蒂冈发行了自己的货币，但这种货币与意大利的里拉是通用的。由此可见梵蒂冈与意大利在地缘上、历史上、经济上、文化上都有着千丝万缕的联系，更何况意大利也不会丧心病狂到和教皇公然做对的地步啊。
梵蒂冈作为教皇直接统治的国家被视为天主教的圣城。天主教在全球有十多亿信徒（占全球人口约六分之一）。尽管如今欧美发达国家早已实行政教分离制度，但天主教在欧美民间社会仍有着巨大的影响力。谁会愿意冒着与全球六分之一的人为敌的风险去拿下一块毫无战略价值可言的弹丸之地呢？故而英、法、美、俄等一众世界强国都会给梵蒂冈相应的尊重并与其建立正式的外交关系。
截至2021年7月梵蒂冈已同183个国家、地区和国际组织建立了外交关系。梵蒂冈与这些国家也有经济上的密切往来：梵蒂冈有100多亿美元的黄金储备，在很多欧美国家也拥有股票和债券以及不动产约6亿美元。梵蒂冈银行与全世界200多家银行都有业务上的往来。这样一来梵蒂冈在宗教之外又通过金融工具把自己与欧美国家的利益捆绑在了一起，因此欧美发达国家自然而然就成为了梵蒂冈的保护者。
某种意义上梵蒂冈这个弹丸小国在国际上有着和美、中、俄等大国一样重要的影响力。当然这么说也许有人会不认同——比如当年的斯大林就对梵蒂冈颇不以为然。事实上梵蒂冈在国际事务中发挥着超过其规模体量百万倍的影响力。像梵蒂冈这样的弹丸小国在国际上通常不会有多大的存在感和影响力，然而梵蒂冈偏偏在一堆袖珍弹丸国家中就是一个例外。
梵蒂冈作为教皇直接统治国家的特殊性使其在全球范围内具有非比寻常的影响力。当然宗教因素在国际政治中一般是隐性的。毕竟决定国与国之间关系的核心要素在于各自的国家利益，而不是各自的宗教信仰意识形态这些虚的东西。当年斯大林从现实的国际政治角度出发自然会更重视国家在政治、经济、军事方面的硬实力，而相对忽视了国家在宗教文化方面的影响力。
宗教因素当然不会对国际关系起决定性影响，但潜移默化的影响其实是一直存在的。梵蒂冈尽管是一个小的不能再小的弹丸国家，但梵蒂冈在国际上潜移默化的影响力却是任何国家都不能忽视的。同时梵蒂冈也很清楚自己的实力，所以也不会主动和别国闹得你死我活。保留梵蒂冈不会对各国的利益造成什么实质性威胁，可拿下梵蒂冈反而要冒与北约和全球天主教徒为敌的风险。
既然拿下梵蒂冈也得不到多少好处，反而还需要承担如此大的风险，那么大国自然对拿下梵蒂冈这种事缺乏兴趣。梵蒂冈不仅得以在大国博弈中幸存下来，而且还能在国际上发挥特殊的影响力。梵蒂冈除了是天主教的圣城之外还是一个艺术之都：圣彼得大教堂、圣彼得大殿、西斯廷教堂等都是世界上具有代表性风格的建筑作品。这些建筑中珍藏着波提切利、贝尔尼尼、拉斐尔和米开朗基罗等大师名家的作品。
