日本“浮世绘”，顾名思义，意指表现出世界不停浮动变幻的绘画。
这种艺术形式大多以版画形式存在，表现着日本当时的民间日常生活与其民族特殊的情趣。
元禄文学
17世纪的日本江户时代，作为日本历史上最后一个武家封建时代，其社会境况却是出奇的稳定。
政治的安定，随之而来的是经济的迅猛发展。
地方性经济农业的蓬勃发展，带来了全国性的元禄盛世，当时的江户人口已经高达一百万，全国人口也不断增长。
彼时的社会之上，盛行着元禄文学。
届时的日本民间，酒肆、歌厅泛滥，一种名为“浮世草子”的现实主义民众文学产生。
他们站在商人立场上刻画市民的心理，嘲笑着武士的道德。
与此同时，他们肯定人的欲望，支持鼓励人们享乐、营利和蓄财的活动。
如著名的《好色一代男》、《日本永代藏》、《世间胸算用》等等，就是以反映当时市民社会生活为主题的“町人文学”。
而以“浮世”为名的绘画形式也得以在此诞生。
中国姑苏“版画”
与小说信手拈来，提笔就写不同。
日本“浮世绘”的绘画风格受到了中国版画的极大影响。
日本江户时代，幕府政权闭关锁国，只开设长崎一处口岸，而长崎居住着一批旅日的苏州人。
他们始终保持着家乡过年的习俗和对本土艺术的眷恋，并将姑苏版画通过居住在长崎的苏州人传入了日本。
与其他地区的民间版画不同，“姑苏版”深受西洋画的影响，带有明显的西方铜版画的手法，作画时刻意为之，称之为“仿泰西笔意”，意为模仿西洋绘画技巧。
日本无意中吸取了姑苏版画中的阴影和透视手法，将西方绘画的透视法与技巧进行了二次传播，并与日本艺术结合，形成了一种独特的透视法。
日本“浮世绘”早期著名的大师菱川师宣的《绘本风流绝畅图》，就是以明代春宫画《风流绝畅图》为范本模刻的。
作为一种记录生活的特殊艺术形式的绘画，其题材也是众多的，大体可以分为美人画、风景画、戏剧画。
风景画
浮世绘代表人物葛饰北斋以画风景闻名。
为了配合当时日本内地旅游业的发展，葛饰北斋以富士山不同角度样貌为题，创作了《富岳三十六景》一系列的风景画，其中《神奈川冲浪里》最为知名。
不过值得一提的是，《神奈川冲浪里》与我国宋代画家马远的《水图》存在着极大的相似。
而伴随着日本经济和政治的不断发展，浮世绘版画装饰特点明显，它进入了一个新的历史时期。
在最起初只是作为小说插图存在，久而久之，反客为主，文字反而用于说明内容，不依靠小说也能单独出版，同时话题离开了小说，直接描绘了当时的庶人、芸人、舞女等等。
在这其中，更有着令大众广为熟知的“枕绘”题材。
枕绘
关于“浮世绘”，有这样一个说法，“不看枕绘，浮世绘便无从谈起”。
“枕绘”只是一种含蓄的叫法，更准确地应该叫“春画”。
早期，“枕绘”这种令人面红耳赤的绘画形式，只是作为低俗小说的插图流行。
1722年，一条禁绝风化出版物的禁令颁布，但令人未曾想到的是，这反而助推了这股风潮。
“春画”创作的比例非但没有降低，反而得到了大大的提高，时至今日，以“春画”为主题的“伎画”占到浮世绘题材内容的70%。
直到十九世纪二十年代，资本主义的经营方式盛行，这种追求低级趣味的艺术形式渐渐地走向衰亡。
但“浮世绘”对于后世的影响依旧存在，例如其中女子的形象，很大程度上影响了后来的日本漫画行业。
日本现代漫画的女性角色与浮世绘中的人物特征具有趋同性，年轻女子的人物特征勾勒与视觉角度、身体线条都有着共同点。
而男人们特征的描绘，也大多是肩部宽大，脖子较粗，高挺的长鼻子，棱角分明。
低俗的背后
曾有人考证，“浮世绘”这种艺术名称的来历，他们认为“浮世”与“忧世”同音。
“忧世”出自佛教用语，表达人生苦夏的意思。到了江户中期，又转化为“现世炎凉、及时行乐的嘲讽和享乐况味”。
不管怎样，浮世绘的真正旨趣，并不是让世人消极地面对这虚浮肮脏的社会，而是让人们在看破浮世的虚佞之后，及时行乐，享受生活。
一如日本文学大家永井荷风所言：
“最耐人寻味的东西，它的身上可能具备两种品质：邪与媚。浮世绘就有这样的品质。邪与媚的统一，让感观的享乐的世界有了丰富的质感。”
