在今天的国际新闻中耶路撒冷作为巴以冲突的焦点绝对是一个热点地区。耶路撒冷是犹太教、基督教、伊斯兰教共同的圣地，因此这里也成为了各方势力博弈交锋之地。十字军和穆斯林围绕圣地耶路撒冷的归属问题曾在近200年间先后爆发过九次大战。如今以色列和伊斯兰国家围绕耶路撒冷的归属问题也是冲突不断。领土问题本就是刚性问题，而领土问题与宗教重叠就更刚了。
如今“巴勒斯坦”一词实际上有两层含义：一是指巴勒斯坦国；二是指巴勒斯坦地区。在过去的两千多年间“巴勒斯坦”一直是一个地区的名字。传统意义上的巴勒斯坦是一种地理文化上的概念，而从来都不是指的一个国家。直到1947年11月联合国大会通过了巴以分治的方案后才有了“巴勒斯坦国”这个概念。综合百度百科和汉语辞海的定义：巴勒斯坦地区是指位于地中海与死海、约旦河之间的地区。
古代的巴勒斯坦地区包括今天的以色列、巴勒斯坦两国以及黎巴嫩南部地区、叙利亚西南部地区、约旦、红海北部地区和埃及的西奈半岛东部等地。如今的巴勒斯坦地区相比古代巴勒斯坦地区缩小了不少，但在今天的巴勒斯坦地区事实上存在着以色列和巴勒斯坦两个政治实体。公元前1200年左右犹太人曾在巴勒斯坦地区建立以色列王国。那时这一地区还不叫巴勒斯坦，而是被称为“迦南”。
根据《圣经》记载：这片土地是以一个名叫迦南的人命名的。《圣经》中将这一地区誉为“流淌着奶和蜜”的应许之地。公元前10世纪以色列国王所罗门在耶路撒冷建立了犹太教圣殿。从那时起耶路撒冷就一直是犹太教信仰的中心和最神圣的城市。如今的耶路撒冷仍留存有犹太教的哭墙等圣迹遗址。位于耶路撒冷老城东部的哭墙由大约600块巨石组成。哭墙长约48 米、高约19 米。
每年都有来自世界各地的犹太人历经千辛万苦来到这面石墙前把自己心中的愿望写在纸条上层层叠叠地塞进石缝里。犹太人认为这样就能把自己的心声传达给上帝，因此哭墙也被称为“上帝的邮箱”。如今去以色列旅游的人几乎都把哭墙视为是必去之地，而外国领导人访问以色列都把去哭墙当成是必须完成的“政治任务”。1981年哭墙被联合国教科文组织世界遗产委员会列入《世界遗产目录》。
话说公元前1200年左右大卫王统一犹太各部族建立了以色列王国。大卫的儿子所罗门继承王位后在耶路撒冷锡安山上建造的“第一圣殿”成为了古代犹太人的朝圣中心。大卫、所罗门父子统治时期是犹太民族历史上的全盛时期：当时以色列王国的领土向东北一直延伸到幼发拉底河，向东南延伸到亚喀巴湾，向西南延伸到非利士、埃及边界。这已大大超出了如今以色列的领土范围，而当时受到以色列王国政治经济文化影响的地区就更广了。
所罗门时代以埃拉特港为基地发展海上贸易：他的贸易船队航行于红海、地中海，甚至远达非洲、印度等地。传说埃塞俄比亚女王曾因为仰慕所罗门之名而主动率大批官员前来朝贺访问。大卫、所罗门父子统治时期在政治、经济、外交等方方面面都开创了以色列民族统一王国无可比拟的黄金时代。相传正是所罗门建造了耶路撒冷最早的城墙，但所罗门时代建造的古城墙并未能保存至今。
所罗门死后犹太民族的黄金时代就过去了。大约在公元前931年左右古以色列王国分裂为北部的以色列王国和南部的犹大王国，此后这两国分别被亚述和巴比伦所灭。公元前586年耶路撒冷被巴比伦占领后第一圣殿惨遭焚毁，与此同时数万犹太人被巴比伦人俘虏和囚禁。公元前539年波斯帝国的居鲁士灭了巴比伦王国之后犹太人得以重获自由并返回故土。公元前515年（一说公元前516年）返回故土的犹太人重建了犹太教圣殿。
因此这一时期又被称为犹太民族历史上的第二圣殿时期。公元前37年犹太人对第二圣殿进行了扩建。从公元前63年起犹太人又成为了罗马帝国的臣民。犹太人不断掀起反抗罗马统治的起义。公元前19年左右罗马在又一次镇压犹太人起义后烧毁了犹太人心中无比神圣的圣殿，然后就在第二圣殿的遗址上修建起了一圈护墙以彰显军功。罗马人修建的耶路撒冷城墙经过长年的风吹雨打后只剩下西侧的一段。
这就是哭墙最早的雏形。由于哭墙是耶路撒冷古城墙中西侧的一段，所以哭墙有时也被称为西墙。尽管哭墙最早的雏形是罗马人在公元前19年左右修建的，然而我们今天看到的哭墙早已不是2000多年前罗马人修建的哭墙了。事实上继罗马人之后统治耶路撒冷的阿拉伯人、奥斯曼人都曾修缮过哭墙。这就像秦始皇修建了最早的万里长城雏形，但此后历朝历代都不断对长城进行修缮一样。
如今哭墙底部的大石块基本上还是2000多年前罗马人留下的，中间部分的石块主要是阿拉伯帝国倭马亚王朝时期修缮的，而哭墙顶部的石块主要修筑于奥斯曼土耳其帝国统治时期。现在的哭墙其实是千百年来不同王朝统治者共同修建的结果。公元135年罗马人将巴勒斯坦地区的犹太人逐出，同时又从其他地区移入非犹太居民。犹太人从此开始了近2000年在世界各地颠沛流离的生活。
在相当长一段时期内罗马帝国禁止犹太人返回故土。直到罗马帝国分裂后东罗马拜占庭帝国才允许犹太人每年一次到圣殿山下朝拜，但依然不允许犹太人进入耶路撒冷城内。从此以后每年都有来自各地的犹太人来到耶路撒冷西墙外。他们在西墙上刻字、涂油、朝拜并哭泣着他们不幸的民族命运，因此久而久之耶路撒冷西侧这段城墙就被称为“哭墙”。“哭墙”这个称号最早仅限于犹太人内部，而国际上大多数人一般还是习惯称其为西墙。
直到19世纪世界霸主英国开始使用“哭墙”这个名字后世人才渐渐习惯称耶路撒冷西墙为“哭墙”。犹太人在近2000年的颠沛流离中始终视耶路撒冷的哭墙为自己的精神寄托。尤其是在二战时期数百万犹太人死在纳粹德国的屠刀下。这一时期“哭墙”更是成为犹太人缅怀亲人和宣泄悲痛的精神家园。如今哭墙被犹太教视为第一圣地。哭墙所在的耶路撒冷因此在犹太人心目中就有了非凡的意义。
公元3世纪罗马帝国皈依基督教后也视耶路撒冷为圣地。《圣经》中记载着耶路撒冷是耶稣受难、埋葬、复活、升天的地点。到了公元7世纪信奉伊斯兰教的阿拉伯人又从东罗马帝国手中夺取了耶路撒冷。从那时起包括耶路撒冷在内的整个巴勒斯坦地区就逐渐阿拉伯化和伊斯兰化。耶路撒冷被穆斯林认为是先知穆罕默德夜行登霄之地，因此在耶路撒冷的圣殿山上建造了阿克萨清真寺和圆顶清真寺来纪念这一圣事。
耶路撒冷作为犹太教、基督教、伊斯兰教共同的圣地见证了从古代十字军和穆斯林的战争到如今以色列和伊斯兰国家的争端。不同民族不同宗教不同文化背景的人群之间难道必然会发生争端吗？这里必须指出的是被犹太人视为第一圣地的耶路撒冷哭墙有相当一部分是穆斯林修建的：公元7世纪阿拉伯人控制耶路撒冷后就不断对哭墙进行修缮。穆斯林修缮犹太教圣迹本身就说明不同宗教信仰不同文化背景的人与人之间是能和谐共处的。
