黄巢建立大齐政权后，一改之前战无不胜、攻无不取的威风形象，既没有出台什么改革措施，以稳定人心，也没有及时出兵，乘胜追击望风而逃的唐僖宗，更没有消灭关中附近的禁军，以致给了唐朝廷难得的喘息机会。
黄巢当了皇帝后，开始了花天酒地的享乐生活。上行下效，农民军将领们在得到高官厚禄后，也沉湎于纸醉金迷的生活，不思进取。
黄巢虽然四处作战，或胜或败，但始终未能打开局面。他不知道建立根据地，即使在其声势十分强大时，也往往是攻下-城，不久又丢弃，像东都洛阳这样的经济、军事重地也不留-兵一卒驻守。这就使唐军得以重新占领曾被农民军占领的地区，并逐渐收缩包围圈。而农民军到长安后，仍然未能巩固。这样，农民军得不到充足的供给，后勤没有保障，农民军的队伍虽壮大发展，但给养困难。黄巢虽然称帝，基本上仍然局限于长安隅之地。
黄巢起义军在大规模的运动战中，牵着唐军疲于奔命，顾此失彼，使唐朝对洛阳、淮南、江南不能兼顾，暂时取得了攻占长安的胜利。-些乡绅富豪多人深山，“筑栅自保，农事俱废，长安城中斗米直三十缗”。到了后来，农民军将士不得不以树皮来充饥，甚至发生了吃人事件。在这样的情况下，当唐诸路大军云集长安，向农民军发起总攻时，形势便急转直下，历时三年的大齐政权也就很快瓦解了。
乾符二年(乙未，公元875年)冤句人黄巢也聚集了数千人响应王仙芝。黄巢少年时与王仙芝都以贩私盐为生，黄巢善于骑马射箭，性格豪爽任侠，粗略猎涉了史传经书，屡次参加进士科考试都未及第，于是成为盗贼，与王仙芝攻略州县，横行于山东，农民无法忍受繁重的苛捐杂税，争相投奔黄巢，几个月内，跟随黄巢的达数万人。
广明元年(庚子，公元880年)丁卵(十七日)，黄巢攻下东都洛阳， 留守刘允章率领百官出城迎拜:黄巢进城，对城中百姓只是慰问安抚，坊里和平常一样，人民生活正常。
乙亥(二十五日)，张承范等率领神策军弓弩手从京师出发，神策军的将士都是长安有钱人家子弟，贿赂宦官在神策军的簿籍上挂名，以多得给养赏赐，但这些人平时穿着华丽的衣服，骑着快马疾驰，仗势耍弄威风，却从未参加过战阵;听说要出征，父子相聚抱头哭泣，许多人用金帛雇佣居住在病坊的贫苦人代行，这些人往往连兵器都不会拿。这一天，唐僖宗登上章信门楼送征人出发，张承范向唐僖宗进言道:“听说黄巢拥兵数十万，擂着战鼓向西涌来，齐克让仅率领饥饿不堪的万名士卒在潼关外拒敌，现在又派我率二千多人驻屯在潼关，也没有听到有供应粮饷的计划，就这样去抗拒强敌，实在令我寒心。希望陛下调集诸道精兵尽早前来支援我们。”
唐僖宗回答说:“你们先行一步，援兵很快就到了!”丁丑(二十七日)，张承范等率军到了华州。正值华州刺史裴虔馀迁任宣歙观察使，军民全都逃入华山，城中空荡荡的，州库只剩下尘埃鼠迹，幸亏粮仓中仍有米千余斛，军士们每人带上三天的粮食继续前行。
十二月庚辰朔(初一)，张承范等来到潼关，在青草茂密处搜得村民一百来人，叫他们运石汲水，做守御准备;这时张承范与齐克让军中都已绝粮，士卒全无斗志。当天，黄巢前锋抵达潼关城下，白旗遍野，不见边际，齐克让率军出战，黄巢军稍微后退，很快黄巢率大军到了，全军呐喊，声音震动黄河、华山。齐克让奋力死战，从午时打到四时双方才收兵，齐克让的士车饿极了，干是呼喊喧闹，把营寨烧毁，溃散而去，齐克让只好进进潼关。潼关左面有一山谷，平时禁止人往来，以便榷征出入潼关的商税，人们称此谷为“禁坑”。黄巢大军来得仓促，官军忘了派人在这里守卫，清退的士兵从这里进去，谷里灌木长藤茂密犹如蜘蛛网，一晚上就践踏成了一条平坦的大路。
张承范把辎重和私人财物全都分发给士卒，派使者上表告急，说:“我率军离京六日，士卒没有增损一个，军饷连影子也未见到，到达潼关那天，黄巢大军已来到关下，我以二千余人抵御六十万敌众，在关外的齐克让军因饥饿而溃退，踏开禁坑。我如果失守潼关，就是处以投身油锅的极刑也心甘情愿;但朝廷上那些出谋划策的人，羞愧之颜又寄托于何处!有人说陛下已在议论西巡，如果陛下的金銮舆驾一动，恐怕朝廷上下将土崩瓦解。臣敢在战死之前，以尚存一刻的身躯，大胆说几句冒死的话，希望陛下与亲近的宦官及宰相大臣商量，赶快征兵来救援潼关的关防，这样，高祖、太宗创下的基业或许还可以扶持维系，使黄巢继安禄山的后尘遭到灭亡，微臣战死也比哥舒翰要强!”
辛巳(初二)，黄巢猛攻潼关，张承范全力抵抗黄巢军的进攻，从寅时打到申时，关上官军的箭都用完了，于是就往下投石头。潼关外边有条自然形成的沟堑，黄巢军驱赶平民千余人来壕中挖土填堑，一会儿便填平了，于是，黄巢军渡过壕沟。到夜里，放火把关上的城楼都烧掉。张承范分兵八百交给王师会，令他拒守禁坑，等他们赶到时，黄巢的部队已经攻进来了。壬午(初三)清晨，黄巢大军夹攻潼关，关上守兵溃逃，王师会自杀，张承范身穿便服率领余众逃向长安。逃到野狐泉，遇到相继到来的奉天援兵两千人，张承范说:“你们来迟了!”博野镇和凤翔镇的军队退至渭桥，见田令孜所招募的新军穿着新衣皮裘，发怒道:“这些家伙有什么功劳能穿上这样好的衣服，我们殊死拼战反倒受冻挨饿!”于是抢劫新军，并为黄巢军做向导，直奔长安。
百官退朝，听说乱兵已攻入城来，分道逃窜躲藏。田令孜率领神策兵五百人护着僖宗从金光门出来，只有福、穆、泽、寿四王和几个妃嫔跟随，百官都不知道皇帝的去向。僖宗昼夜不停地狂逃，随从官员都赶不上。僖宗的车驾既已离去，长安城中的军士及坊市百姓争着到府库盗取金帛。
临近傍晚时，黄巢部下前锋将柴存进入长安，唐金吾大将军张直方率文武官数十人在灞上迎接黄巢。黄巢坐着用黄金装饰的轿子，其部下全都披着头发，扎着红丝，身穿锦绣衣裳，手持兵器跟从着，铁甲骑兵行如流水，辎重车辆塞满道路，大军延绵千里络绎不绝。长安居民夹道聚观，尚让向士民宣谕说:“黄王起兵，本是为了百姓!不像唐朝李氏皇帝不爱惜你们，你们只管安居乐业，不要恐慌。”黄巢住进田令孜的府第里，其部下将士为盗贼很久了，极为富有，看到贫穷的人，往往施舍财物给他们。在长安居住几天后，又各自出来大肆抢劫，焚烧坊市，到处杀人，使死尸满街，黄巢无法禁止;黄巢部下尤其憎恨唐朝官吏，凡抓获的全部杀掉。
庚寅(十一日)，黄巢将留在长安的唐朝宗室全部杀光。辛卯(十二日)，黄巢才进入禁官。王辰(十三日)，黄巢在含元殿即皇帝位，将布和绸画作天子礼服，敲响数百只战鼓替代金石音乐。黄巢登上丹凤楼，颁下敖书;定国号为大齐，改年号为金统。宣称当朝年号廣明是“唐”字去“营”而留“广”，“广”字加“黄”字为“廣”，再将日、月合并为“明”字，指的是黄家明，认为这是自己将当皇帝的符瑞。黄巢又发布命令，凡唐朝三品以上官员全部停任，四品以下官员保留官位如故。册立其妻曹氏为皇后。
唐将诸葛爽率领代北行营的军队屯驻于栎阳，黄巢的大将砀山人朱温率军驻扎在东渭桥，黄巢让朱温游说诱降诸葛爽，于是诸葛爽向黄巢投降。朱温年少时失去父亲，家境贫困，与
哥哥朱昱、朱存随母亲王氏依靠萧县刘崇家为生，刘崇多次鞭答侮辱朱温一家，只有刘崇的母亲可怜朱温，告诚家人说:“朱三不是平常人，你们要好好待他。”诸葛爽被黄巢任命为河阳节度使，当诸葛爽回到河阳之时，将军罗元杲调军队抗拒，但罗元杲部下士卒都抛弃兵器迎接诸葛爽，罗元杲只好逃奔唐僖宗的行官。
丁西(十八日)，唐值宗的车驾来到兴元，向天下诸道颁发诏书，命令各道调发全军收复京师。黄巢派使者到河中调发兵粮，使者前后达数百人，河中吏民无法负担，苦不堪言。王重荣对部众说:“起初我屈节事贼，是想缓解军府的急患，如今黄巢调财不已，又要征调士兵，我们早晚要死于他手，不如发兵抗拒黄巢。”手下都认为应加以抗拒，于是将黄巢派来的使节全部处死。黄巢派部将朱温从同州发兵，弟弟黄邺从华州发兵，两军会合攻打河中，王重荣出兵迎战，大破黄巢军，缴获粮食兵仗四十多船，又派使者与唐义武节度使王处存结盟，率军到渭北扎营。
壬午(初五)，黄巢率军出长安城向东撤退，唐将程宗楚率军先从延秋门进入长安城，唐弘夫紧接着率军赶到，王处存率领精锐士卒五千于夜晚进入长安。长安坊市居民十分欢喜，争先恐后出来欢迎官军，有的用瓦砾投击黄巢没有来得及出城的人马，有的收拾弓箭给官军。入城的程宗楚等人恐怕其他将领入城分去他们的战功，没有向凤翔节度使郑敏和部夏节度使拓跋思恭通报，入城的官军士兵们放下军器进入居民私宅，抢夺金帛，掠取妓妾。王处存下令军士在头上系上白色丝绸作为记号，坊市无赖少年有的也偷偷系上白丝掠人劫货，长安城内一片混乱。黄巢率军露宿灞上，侦察到城内官军号令不整，而且诸路官军互不联系，于是回军突袭长安，黄巢军自诸城门分别进入，大战长安城中，唐将程宗楚、唐弘夫被杀死，官军士兵由于抢劫财物太多，负重走不动路，被黄巢军杀得大败，死者有十之八九。王处存收拾残兵回到渭桥扎营。
丁玄(十日)，黄巢再次进入长安，对长安居民帮助官军感到极为愤怒，于是纵兵进行屠杀， 长安城血流成河，将此称之为洗域。于是唐诸路军全部撒退，黄巢军的声势更盛了。
