面首，指的是美貌的男子。《辞源》里解释”面首”的意思为:”面，貌之美;首，发之美。”《宋书·前废帝纪》记载:山阴公主淫恣过度，谓帝曰:”妾与陛下，虽男女有殊，俱托体先帝。陛下六宫万数，而妾唯驸马一人。事不均平，一何至此!” 而”帝乃为主置面首左右三十人。”这是史见对于面首最早的记载，后来多用于称呼男妾或是男宠。
武则天（624－705年），名武曌，唐太宗李世民为其赐名“武媚”。武则天祖籍并州文水县（今山西文水县），生于长安（今陕西省西安市），中国历史上唯一得到普遍承认的女皇帝。武则天是武士彟的次女，母亲杨氏。她十四岁入后宫为唐太宗的才人，因与太子李治有私情，在唐太宗死后被李治收入后宫。初为昭仪，后立为皇后，尊号为“天后”，与唐高宗李治并称二圣。唐高宗死后，武则天以皇太后临朝称制，后自立为武周皇帝。神龙元年农历十一月二十六日（705年12月16日），武氏在上阳宫病死，享年82岁，与高宗合葬乾陵，谥号“则天大圣皇后”。
武则天影视剧形象（刘晓庆饰演）
武则天在称帝后，不仅文治武功方面不输历代男性帝王，就连在后宫方面，她也向前人看齐。根据史料记载，武则天在宫中蓄养了很多美姿容的男子，称之为“面首”。《旧唐书》中有记载的面首男宠就有张氏兄弟、薛怀义、沈南璆等好几个。
薛怀义(662-695年)，原名冯小宝，京兆郡鄠县(今陕西西安市鄠邑区)人 。薛怀义人高马大，一表人才，能说会道。他原是市井之中靠卖野药为生的小货郎，但因为长得好被一家豪宅的侍女看上了，成了侍女的情人。这个侍女的主人便是千金公主。千金公主是唐高宗的女儿，虽然不是武则天的亲生女，但因为她颇懂得体察圣意，得到了武则天的喜爱。侍女偷偷把冯小宝领到公主府幽会，不料被千金公主发现。千金公主看到跪在地上的冯小宝长得这么帅，不仅没有惩罚他，还把他收为自己的男宠。
后来，千金公主为了讨好武则天，亲自教冯小宝宫廷礼仪，又仔细将他装扮一番，然后进献给了武则天。武则天见冯小宝身强力壮，体貌魁伟，便留其于宫中。为避免外人察知，便于出入宫禁，就让小宝削发为僧，改姓薛，取名怀义，与太平公主丈夫薛绍为一族，并命薛绍认小宝为养子。从此，薛怀义以僧人之名在宫内诵经，出入宫内乘着厩马，以中官侍从，武氏诸王及朝官见之以礼相让，称其为“薛师”。
薛怀义影视剧形象（张秋歌饰演）
薛怀义极得武则天宠信，武则天特意给他建了白马寺，由薛怀义任住持。薛怀义恃宠不守法度，寺中僧人亦仗势横行。右台御史冯思勖屡劾薛怀义不法，被薛怀义随从打成重伤。后来，薛怀义被封为左威卫大将军，又封梁国公。永昌元年(689年)五月，突厥犯边，武则天命薛怀义为清平道大总管，率军抵御。他领兵北行至定襄郡大利县的紫河，未遇见突厥军队，在单于台(在今内蒙古呼和浩特市西)刻石记功而还。武则天加授他辅国大将军，进右卫大将军，改封鄂国公、柱国公，赐帛二千段。长寿二年(693年)，突厥再次犯边，武则天又命薛怀义为伐逆道行军大总管，率领十八位将军出征。因突厥自行撤兵，薛怀义未行。
武则天称帝后，薛怀义官拜正三品的左威卫大将军。薛怀义后期为人嚣张跋扈，对朝廷官员也不放在眼里，谁惹他不满都能得到他的毒打。随着薛怀义地位的提高，连宰相也奈何他不得。在出征突厥期间，李昭德以宰相的身份充当小宝的幕僚，因为一言不合，冯小宝挥拳便打，李昭德也只能惶惧求饶。如此这般，大臣们纷纷向武则天告状。武则天为此告诫过薛怀义，没想到他根本就不当回事，终于惹来了武则天的不满。
武则天称帝后，男宠便不止薛怀义一人了。薛怀义为此甚为不满，耍起性子，武则天召他进宫，他也不予理会。武则天从此后将其冷落，薛怀义失宠。薛怀义为了重得圣心，在证圣元年(695年)正月十五元宵节，大费周章杀了一头牛，用牛血画了二百尺高的一个大佛，把这个佛像张挂在天津桥上，然后对武则天说，是用他自己的血画成的。但武则天看破了他的伎俩，没有理会。为此，薛怀义心怀怨恨，在第二天的夜里，火烧明堂。火借风势，迅速蔓延，明堂一直烧了半个月。此举让武则天大为恼怒，火烧明堂半个多月之后，薛怀义被杀。
在薛怀义失宠的过程中，一个叫沈南璆的御医得到了武则天的宠信。沈南璆在《旧唐书》当中只是提了一句，关于他的具体事迹基本上没有，不过在《旧唐书·薛怀义传》里面曾经提到沈南璆的事情。沈南璆具体的生平事迹已经无法考证，只知道他是一个御医，且长相俊美。沈南璆与薛怀义是两种意义上的俊美，薛怀义人高马大，属于肌肉型男，而沈南璆则面白瘦削，自带一种文雅的风流之态。沈南璆常年行走于宫中，性格温柔，让武则天不由十分动心。而且，沈南璆因为是御医，还颇为精通房z术，《唐史演义》称“南璆房术，不让怀义，武氏恰也欢慰”，由此可见，武则天对沈南璆的“技术”还是很认可的。
唐朝御医官服形象，可以想象一下沈南璆大概的样子
沈南璆得宠于自己的房z术，后来也是死在了这上面。为了能更好地侍奉武则天，沈南璆选择服用能够提高x能力的药物。可是，他毕竟是一个文弱书生，身体承受不了如此烈性的C药。在某日夜间伺候武则天的时候，沈南璆突然暴毙，据说是因为服用了过量的C药导致了死亡。
在薛怀义死后，武则天偶尔会想起他，并对自己的女儿太平公主坦言薛怀义的某些“长处”还是颇得她喜欢的。太平公主明白母亲的意思，回府后便开始积极寻找与薛怀义相似的男宠。当时太平公主的府中有一个极得宠爱的面首，是个胡僧，名叫惠范，人称“僧惠范”。僧惠范原本是富家子，后来出家为僧。他与薛怀义差不多的身材，连长相都有点像。太平公主揣摩着估计母亲会喜欢，于是便忍痛割爱，将僧惠范献给了武则天。
武则天见了僧惠范果然很喜欢，让他当了皇家寺院的住持，后来还赏赐他为三品官。要知道，在唐朝，一品官和二品官大都是象征式的虚职，三品官才是掌握实权的要职，如此便可见武则天对僧惠范的喜爱了。不过，僧惠范在史书中的记载只有这些，他的结局如何不得而知。
太平公主自从将自己的面首献给母亲后，便一发不可收。一来，武则天对她极为信任，对她引荐的人可以放心使用。二来，这些面首都是太平公主自己事先查验过的，伺候女人的本事自不必说。在僧惠范之后，太平公主又陆续给武则天介绍了张氏兄弟，即张昌宗和张易之。
张昌宗(?-705)，小名六郎，定州义丰(今河北省安国市)人。张昌宗长得身材高大，丰神俊逸，被太平公主看中，招入府中为面首。她对张昌宗侍奉女人的能力非常欣赏，便在万岁通天二年(697年)将他献给了母亲武则天。张昌宗善于逢迎，得到了武则天的爱宠。随后，张昌宗又向武则天介绍了自己的哥哥张易之，说他才干超过自己，且善于炼制药物。
张易之(?-705年)，小字五郎，白皙貌美，兼善音律歌词。张氏兄弟的父亲是雍州司户张希臧，张易之初以门荫，授尚乘奉御。被举荐给武则天后，得到了宠信。
张氏兄弟极受武则天的信任，武则天任命张昌宗为云麾将军，行使左千牛中郎将职务，张易之为司卫少卿，赐给住宅一处，绢帛五百段，以及大量的男仆女婢、骆驼、牛马等。没过多久，武则天又提升张昌宗为银青光禄大夫，和朝臣们一样每月初一、十五朝见武则天。同时追认张氏兄弟的父亲张希臧为襄州刺史，母亲韦氏、臧氏一起封为太夫人，宫中女官尚宫每天去看望请安。张氏兄弟进宫任职不到十天半月，便已经权势震惊天下。武家的各个兄弟以及宗楚客等人抢着上门，讨好巴结，亲自替他牵马递鞭，很快，武则天又任命张昌宗为右散骑常侍。
后来， 武则天年纪老迈，便倚重张氏兄弟处理朝政，张氏兄弟此后开始独揽朝政大权。邵王李重润和永泰郡主暗地非议，都被判处绞刑。御史大夫魏元忠曾经弹劾禀奏张易之等人的罪行，张易之向武则天申诉，诬告魏元忠与司礼丞高戬相约说:”天子年老，应该挟持太子做个能长久保持友谊的朋友。”武则天问:”谁是证人?”张易之说:”凤阁舍人张说。”第二天在朝廷辩论，都无证据，但是魏元忠、张说都被驱逐。
此后张氏兄弟更加放肆，贪赃枉法，御史台弹劾禀奏，诏令宗晋卿、李承嘉、桓彦范、袁恕己审查，但司刑正贾敬言观察武则天心意，禀奏张昌宗强行购买他人货物，罪刑判为赔偿财物，诏令说行。李承嘉、桓彦范进言说:”张昌宗贪占赃款四百万，还应该罢官。”张昌宗张扬说:”我对国家立有功劳，不应该罢官。”武则天向宰相们咨询，内史令杨再思说:”张昌宗主持炼制药物，陛下吞服很有效验，是个功劳最大的人。”立即诏令释放了他，把罪行推到他的哥哥张昌仪、张同休身上，都降了职。
武则天晚年长期生病，居住在迎仙宫，宰相们都不能进去拜见，只有张氏兄弟在她身边侍候。张昌宗担心武则天死了，灾祸就要到来，就带领同伙日日夜夜一起商议夺权。神龙元年(705年)，张柬之、崔玄暐等人率领羽林军迎接皇太子李显进宫，到迎仙宫处死了张易之、张昌宗，他们的哥哥张昌期、张同休、从弟张景雄都在天津桥斩首示众，万民欢欣雀跃，将他们的尸体一块块地割下来拿走，一个晚上就割光了。因张氏兄弟一案获罪流放贬官的多达几十人。
除了这几位“青史留名”的著名面首之外，还有很多自觉长得俊美的男子向武则天毛遂自荐。《旧唐书》记载，负责武则天饮食的尚食奉御官柳模，人长得俊秀。一次，他进奉御膳时，武则天多看了他几眼，柳模心中明白，但推说自己年纪大了，向武则天推荐了自己的儿子柳良宾。柳良宾肤白貌美，五官精致，武则天一见，果然儿子比老子还要好看，便很是倾心，当天晚上就召其侍寝。武则天称柳良宾“白肤郎、美须眉”，留在身边服侍，对于举荐他的柳模，施以厚赏。
此风气一开，朝中、民间效仿者无数。左监门卫长吏侯祥云，说自己阳道壮伟，x能力比薛怀义强得多，毛遂自荐要给武则天当面首。武则天见了很喜欢，便应允了他的请求，留在身边侍奉。
除了自己的女儿推荐、朝臣推荐、男宠自荐之外，武则天还经常派内廷官员到民间秘密查访美男子。据说，当时武则天身边的才人上官婉儿就曾经接受过这样的任务。武则天还特别叮嘱上官婉儿，挑选鼻子大且隆直的男子，因为这样的男子必定都是阳道壮伟的。如此一来，宫中的面首渐渐多了起来，为了方便管理，武则天专门设立了“控鹤监”，让张昌宗、张易之兄弟管理。众人皆道控鹤监宛如帝王的三宫六院，张氏兄弟则如后宫皇后与贵妃般的存在。
至于武则天到底有多少面首，没有办法作出具体的统计，但是根据史书记载，具体数量应该不少于百人。
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