2007年上映的电影《投名状》，其故事原型，是著名清末奇案——刺马案。
李连杰饰演的“庞青云”，刘德华饰演的“赵二虎”，和金城武饰演的“姜武阳”，三人结拜为异性兄弟，纳投名状，不求同生、但求同死。这便是《投名状》的来历。
然而，这三个肝胆相照、同生共死的“好兄弟”的结局，却是自相残杀，无一生还。酿成如此“悲剧”的原因，则要从三兄弟的人物性格和“成长经历”入手。
庞青云行伍出身，武艺高强。因为战场上友军见死不救，导致其全军覆没，自己虽然负伤，但靠“装死”逃过一劫。
从战场上逃出生天的庞青云为了有口饭吃，先是遇到了一个叫莲生的女人，并产生了感情。（赵二虎的妻子，但当时他不知道）。
后又遇到了赵二虎和姜武阳一伙（土匪），并先后两次展露拳脚，还救了赵二虎一次，从此，二人认庞青云为“大哥”，三人结拜为兄弟。
可庞青云本就不是“久居人下”的主儿，何况他之前就是军队里的一个“小头目”。于是，他劝兄弟二人，跟他一起投军，靠“战功”彻底翻身。
三人一起去见了当时朝中的三位重量级人物：姜大人（武将代表）、狄大人（八旗集团代表）、陈大人（文官集团代表，且庞青云是陈的人）。并从他们这儿讨到了一批人马，再加上赵二虎的匪军，组建了新的队伍“山字营”。
在庞青云的带领下，“山字营”先后攻下舒城、苏州，最后攻克南京，为“平定太平天国”立下大功。庞青云也一步登天，被封为“两江总督”，成为封疆大吏。
从整个过程来看，庞青云是一个有理想、有抱负、也有能力的“枭雄”。他可以为了目的不择手段，为了实现最终的“目标”而牺牲一些“小利益”、“小目标”。
因此，当他发现手下的两个小兄弟强抢民女时，毫不犹豫地下令“处死”，并顺势向赵二虎陈述了自己的理想：“你们投军，是为了不让别人欺负，我现在告诉你，不光是你们，全天下的老百姓，都不能被人欺负！我们要做的，是这样的大事！”
在这一刻，赵二虎低头了，准确来说，是“信服”了，他不再为两个小弟求情，认可了大哥的路线。
但话说回来，枭雄，往往会因为其“行事手段和方式”受到非议，甚至是反噬。（不然的话，大家就直接叫他英雄了。）
随着庞青云的目标逐渐明晰，赵二虎的心境也在发生着改变。
与庞不同，赵二虎在一出场，就表明了自己的“价值观”:天大地大，兄弟最大。这年头，没有兄弟活不下去。一句话，赵二虎的性格就是“义字当头”“义薄云天”。像极了民间对关二爷的印象。
可随着战争的进行，赵二虎发现庞青云跟他并不一样。庞虽然也很看重兄弟感情，但在需要的时候，他会毫不犹豫地押上兄弟们的身家性命去赌，当然，还有他自己的命。
舒城一战是这样，进城后手下的人强奸民女被处决，虽然能“严明军纪”，但赵二虎也说了：“进城抢三天，这是规矩”。说明一直以来，他们就是这么做的。就算要改，总得提前说一声吧，可庞却来了个“即兴杀头”，即便二虎再认可你的理想，心里多少也有点膈应。
“苏州杀降”，是赵二虎人生的重要转折点。山字营因为久攻不下，已经接近断水断粮，士兵们饥渴难耐。与此同时，苏州城内的百姓和太平军也不好过，再被围困下去，就要人吃人了。
这时候，赵二虎瞒着大哥和三弟，偷偷潜入城中，刺杀太平军首领黄文金。虽然被发现，但还是得手了，因为黄文金希望以自己的死拯救苏州，他说：“城破之后，不要杀害被俘的士兵，让他们回家务农”（也不要伤害百姓）。
此刻，二虎动摇了。庞青云的理想是为了“天下苍生”，可城内的太平军和百姓，不也是“苍生”吗，他们过着比自己更艰辛的生活，如果不是走投无路，谁会起来造反？如果不是对朝廷失望至极，又为何会投太平军呢？
于是，当山字营打进苏州后，庞青云要杀死这些俘虏时，赵二虎拼命阻拦，结果被铁链绑在了柱子上，无可奈何地看着他们一个个死去。
之后，二虎由于无法忍受内心的煎熬，决定带兵出走，离开山字营。尽管还是被庞青云劝了回来，但他的信念已经崩塌了，也重塑了。
在过去，只有兄弟的命才是命，但现在，全天下的穷人——他们的命都是命！（这也就有了南京私发军饷的事件）与庞青云相比，赵二虎成了“更纯粹的革命者”。
而庞青云，还是那个依附于“旧体制”，妄图在原有的框架内“实现自己的伟大理想”。但今天的我们都知道：这是行不通的！
因此，当庞青云被慈禧太后加封为两江总督之后，他先是当着群臣的面儿，直接要求免去两江辖区三年赋税，这分明是把太后架在火上烤啊~这一下就把“好感”给败光了。
接着，就是狄大人的几句话，直接要了赵二虎的命（也是断了庞青云的臂膀）。他先说：地方督抚，个个手握重兵，太后不放心。庞回应：山字营带头裁军
但他又对庞说：你兄弟赵二虎，当初说要走，结果呢？一呼百应！在南京，又私发朝廷军饷！你山字营姓赵啊？！
这一下，庞青云坐不住了，虽说自己现在是位列封疆，但还没上任呢，就要被猜忌，那以后还怎么做事。
一咬牙，一狠心，对赵二虎下了毒手。可叹二虎直到将死之时，还在担心大哥的安危~
相比赵二虎和庞青云，姜武阳这个角色就简单得多，他除了带有“刺客”属性外，还可以类比民间对张飞的印象——无论大哥说什么，他总是：“俺也一样！”。
姜武阳对这个由三兄弟构成的“团队”无比的信任，因此他说：外人乱我兄弟者，必杀之；兄弟乱我兄弟者，必杀之。
庞青云设计杀害赵二虎，姜武阳本以为是庞跟二哥的妻子莲生的事，被二哥知道，结果跑去杀死了莲生，并哭求庞青云不要杀二哥。
可当二哥真的死了，他便毅然决然去刺杀庞青云。殊不知朝廷已经决定要庞青云死了。因此，他才能轻易地混进了庞青云的上任庆典，并在在清军杀手的埋伏下，共同杀死了自己的“大哥”。
而刺杀两江总督的姜武阳，也被朝廷“凌迟处死”。
三兄弟殒命，太平天国运动覆灭。尽管战争让我们损失率七千万人口，但狄大人、姜大人、陈大人，却在片尾悠闲地喝着茶。
