黑火药是中国古代的“四大发明”之一，它的出现让人类从原先的冷兵器时代逐步进入到枪炮时代。除了军事用途之外，黑火药还曾经在人们的生产、生活中发挥着重要的作用。清河县自古就有生产黑火药的传统。
黑火药的主要成分是硝酸盐、硫磺、木炭，有个经典的口诀叫做“ 一硝二磺三木炭 ”，即一斤（旧制十六两）硝、二两硫磺、三两木炭。按照上述比例混合、炒制，就做成了黑火药。根据用途不同，各成分的比例也有所调整。做烟花的火药，要比做鞭炮的多一些铁粉、铜粉之类的成分，才能发出色彩艳丽的光来。
除了硫磺需要去外地采购之外，硝、木炭都来自本地。这其中用量最大、生产过程最繁琐的，就是硝。硝也称为“硝石”，其有效成分是硝酸钾、硝酸钠之类的硝酸盐。硝的生产俗称”熬硝“，要耗费大量的时间、木柴。方法是：取含硝的土（俗称碱土）置于水中，经过滤、澄清、曝晒，即得到浓度较高的溶液。溶液放入锅中加热，使水分蒸发待锅底开始出现结晶时停止加热。因为硝酸盐的溶解度随温度变化很大，因此溶液冷却后即可从锅底获得硝。熬过硝之后的溶液，还可用以生产食盐、卤水等。
清河旧城（即”老城里“）地势低洼，盐碱地很多，因此”扫碱土、熬硝“成了当地的特色产业。直到20世纪80年代，仍有很多人从事这些劳动。“熬硝”需要大量的碱土，生产者不可能完全靠自己来收集，需要购买。在农闲季节，每到凌晨，盐碱地上长出白毛一样的微小结晶。勤劳的农民早已推着小车、拿着笤帚，到处寻找“白毛”多的地方，小心翼翼地扫到一起，装到车上。他们冒着严寒，用一车车的碱土为家庭增加一点微薄的收入。
相对于熬硝来说，烧炭就容易得多。根据所需炭的量，挖一个窑洞，里面塞进木柴、秫秸之类的柴草，点燃。待火烧得够热时，迅速封堵住洞口，务必做到密不透风，使里面的柴草在高温、缺氧的条件下炭化。等到温度降下来之后，才可挖开窑洞，否则会导致前功尽弃。
有了硝、硫磺、木炭，即可炒制黑火药。这是整个生产流程中最危险的阶段，稍有不慎就可导致惨剧。
木炭和少量的硝混合，卷在又细又薄的纸筒里，就做成了“滴答金儿”。以前的春节，没有电视，甚至没有电灯。孩子们人手一把“滴答金儿”，成群结队满村跑来跑去。那一滴滴落下的微小金色火花，给物质贫乏的童年带来无尽的快乐。
随着时代的发展，更安全的各种炸药逐步取代了黑火药的位置。再后来，国家加强了对民用爆炸物品的安全管理，清河县的传统黑火药生产退出了历史的舞台。
