由于受到疫情的影响，此次东京奥运会可谓是一波三折，虽然如期举办，但不敢恭维的环境、冷清的赛场氛围、有点惊悚的开幕式……注定这次毫无疑问是现代奥运会中最为糟糕的一届，但还是预祝我国运动健儿在东京取得好成绩。众所周知的是现代奥运会起源于古希腊，这里就与大家分享一下古代奥林匹克运动会的由来和发展。
爱琴海地区是欧洲文明的发祥地，古希腊人在这里建立起成百上千个大大小小的城邦，而后又在地中海沿岸建立不少殖民地形式的城邦。各个城邦彼此之间虽然纷争不断，但保持着相同的文化和生活方式。对于古希腊人而言，运动是生命的一部分，人们喜欢在阳光下运动，经太阳晒成的古铜色皮肤是美的象征，他们崇尚肉体与灵魂的完美结合。当时几乎每个古希腊城邦都有健身场。而且古希腊人曾在埃拉乌斯山颠峭壁上刻上这样一句格言：如果你想强壮，跑步吧！如果你想健美，跑步吧！如果你想睿智，跑步吧！
在古希腊文化中，希腊诸神和神话是非常重要的存在，因此神灵崇拜成了古希腊人生活中重要的一部分，并为此不惜耗费大量人力物力修建了众多的神庙（如现今尚存的雅典帕特农神庙当年就是作为古希腊十二主神之一的智慧与战争女神雅典娜的神庙），并时常在神庙前举行各种祭祀活动。其中举办区域性运动会便是其中一种，古希腊历史上，曾有过四大运动会，分别是八年一度的祭祀阿波罗的皮提亚运动会（后改为四年一次）、每两年一次的祭奉波塞冬的柯林斯地峡运动会和祭奉宙斯的涅墨亚运动会，以及四年一次的奥林匹克运动会，这些运动会在时间上相互错开举行，所以几乎年年都有运动会举行。前三者无论在规模还是名气上，都远远不如奥林匹克运动会，若是谁在这获得胜利，其声名会传遍整个地中海地区。
关于奥林匹克运动会的由来，有多种传说版本，其中最为人接受的版本是大力神赫拉克勒斯是奥运会的创始人。据希腊神话，天神宙斯与一位人间公主阿尔克墨涅相爱后生下一子，便是赫拉克勒斯，本身就是半神半人的化身，刚出生时经雅典娜女神的计划，吮吸了天后赫拉的乳汁，因而获得神力。赫拉却一点不喜欢这个孩子，派巨蛇去毒死他（这样的故事在希腊神话中太多了，感觉宙斯就是一个不停出轨的渣男，而赫拉就是个把风流丈夫毫无办法却对第三者和其子女异常狠毒的怨妇），可这巨蛇却被他轻而易举地掐死了。长大后的赫拉克勒斯曾立下十二大功绩，其中一件奥革阿斯国王的牛棚，里面有3000头牛，从来没有打扫过，牛粪堆积如山。他便向国王提出，如能在一天之内清理完毕，便取其中300头作为报酬，国王以为不可能，便答应了。赫拉克勒斯借助宙斯的神力，引来两条河水冲洗了牛棚，轻而易举地完成了任务。但国王却反悔了，他一怒之下便驱逐了国王，自己登上了王位。为了表达对宙斯的感谢和敬爱，他便举办了首届奥林匹克运动会。
希腊神话中的大力神赫拉克勒斯雕像
这个听来就很扯的故事当然不会是举办奥运会的起因，但起初举办奥运会是祭奉宙斯有关还是可以确定的。据记载，位于伯罗奔尼撒半岛的奥林匹亚，曾有一座规模宏大的宙斯神庙，里面供奉着高大雄伟的宙斯雕像，全身用黄金、象牙等镶嵌。这里便是古代奥林匹克运动会的最初举办地。公元前776年，奥运会四年举行一次的规则被固定下来，所以一般将这一年当作奥运会的开始，同时在《荷马史诗》未被肯定其纪实性之前，公元前776年也被认为是古希腊历史的开端。奥运会不但在古希腊时期受到欢迎，之后的古罗马人也继承了这一传统。从公元前776年至公元394年罗马皇帝狄奥多西一世宣布废除奥运会为止，一共举办了293届，其间几乎从未中断过。
由于当时的运动员大多由战士构成，最骁勇的战士暂时离开了军队，难免担心有人会乘虚而入，于是诸城邦签订协约，比赛期间不能开战，即使正打得火热的也要暂停为奥运会让路，这就是“神圣休战”。这一传统也随着奥运会流传到了现代，奥林匹克精神一个重要象征就是和平。
最初的奥运会只有一天，从公元前472年第77届奥运会开始，因为比赛项目的增多延长到5天，参与的城邦也从希腊半岛扩展到爱琴海诸邦，甚至远在海外殖民地的希腊人也会赶回来参加。第一天举行宗教活动，向天神宙斯献祭，之后正式展开体育比赛。最初的比赛项目只有跑步，后来逐渐扩展到摔跤、拳击、掷石饼、五项全能、赛马、战车赛等。
运动会的最后一天，大会集中给胜利者颁奖，奖品很简单，只是一个用野橄榄枝编成的花环，但这些野橄榄枝选用的是生长在宙斯神庙附近的，因而被认为是具有神性的。但除了这象征性的奖品外，所在城邦因也获得了荣誉，会给予运动员丰厚的物质奖励。与我们今天的现代奥运会的情况也差不多。古希腊人将在奥运会上获得胜利视为无上的荣誉，人们慷慨地为获胜者赋予种种特权，他们被免除一切赋税，终身由城邦供养。如果获得三次冠军，他们的雕像会被树立在奥林匹克的会场上一作永久纪念。
奥运会在7月份举行，时值盛夏，参加奥运会无论对运动员还是观众来说都不是一件轻松事。当时的体育场相当简陋，到处尘土飞扬，运动员裸体参赛，头顶烈日，还要忍受飞尘，如果没有充足的体能，很容易中暑倒下。因为体育场并没有遮阳棚，观众同样要忍受酷暑。有时还会受到来自比赛本身的威胁，因为当时并没有护栏将赛场与观众席分开，尤其是赛马和战车项目，有相当的危险性。
奥运会的举办场所是一块长方形的空地，附近有小树林，除了宙斯和赫拉的神庙外，还有一些场馆设备供运动员使用，此外还有专门为官员和贵族修建的下榻旅馆。但前来观赛的平民是没有地方可住的，看完一天的比赛后，只能在小树林里扎营。所以在奥运会结束后，附近是一片脏乱景象。
由于奥运会本身所带的宗教属性，对运动员身份要求很严格。他们必须是希腊人，还要是自由民，不能是奴隶，女性也是被禁止参加的。当时唯一会在赛场出现的一位女性是主导开幕式的女祭司，除此之外，任何女性出现在奥运会上，都会判处死刑。公元前396年的奥运会上，一位妇女装扮成教练观看比赛，当她儿子在比赛中获胜时，她情不自禁地欢呼起来，因此暴露了身份，被判了死刑，只是由于她的家庭背景十分硬，才被免死。但至此以后，教练员也必须赤身裸体进入赛场。
女人们为了反抗这种歧视，后来妇女自己主办了纪念天后赫拉的运动会，也是四年举办一次，任何年龄的女子都可以按级别参加。
奥运会本来只是体育竞技的场所，从公元前444年第84届奥运会开始，出现了文艺比赛。来自各地的诗人、歌手和作家在此竞相朗诵自己的作品，奥运会也成为全希腊瞩目关注的文艺盛会。
亚历山大时期，出现了专业的运动员，与现在一样，掺入了大量金钱因素后，时有贿赂裁判员或对手之事，本为展现人体美、争夺荣誉的奥运会也失去了淳朴和神圣的本质。
罗马帝国晚期，国势一日不如一日，蛮族入侵的情况日趋严重，古罗马人便就此停办了延续千年的奥运会。又过了一千五百余年，在法国人顾拜旦的发起下，1896年在古代奥运会的举办地举办了第一届现代奥运会，现今奥运会已成为世界上最有影响力的体育盛会。许多古代奥运会传统也随之延续下来，如象征着和平的火炬传递，由雅典开始将火炬传到一个接一个的国家，环绕全球，意在告诉人们，“奥运会开始了，大家停战吧！”
