藏传佛教主要有宁玛派、噶当派、噶举派、萨迦派、格鲁派等派系。
宁玛派形成于公元11世纪，是藏传佛教中最早产生的一个教派，因该教派僧人戴红色僧帽，又称红教。红教以密宗修习为主，其思想深受汉语系佛教影响。
噶当派创建于1056年。该教派以修习显宗为主，主张先学显宗，后学密宗，该教法传播很广，藏传佛教各教派均受其影响。15世纪格鲁派兴起，原噶当派僧人和寺院，都改宗格鲁派，噶当派从此在西藏消失。
萨迦派创建于1073年，由于该教派寺院围墙涂有象征文殊、观音和金刚手菩萨的红、白、黑三色花条因此又称花教。元代花教的萨迦五祖八思巴被皇帝封为国师，萨迦派由此成为元朝在西藏统治的代表。
噶举派创始于11世纪，重视密宗学习，而密宗学习又必须通过口耳相传。由于该教派创始人玛尔巴和米拉日巴在修法时都穿白色僧袍，因此又称白教。白教分香巴噶举和塔布噶举。香巴噶举在14到15世纪衰落，现在的噶举派就是指塔布噶举。
格鲁派创建于1409年，是西藏佛教史上著名的宗教改革家宗喀巴创立，是藏传佛教形成最晚的一个教派。由于宗喀巴及其追随者戴黄色僧帽，故称黄教。拉萨三大寺和藏传佛教六大寺都是格鲁派。
格鲁派是藏传佛教中最后兴起的一个大派，在其发展过程中采取“活佛”转世制度，在西藏逐步形成达赖、班禅两大活佛世系。格鲁派在清代中央政府的大力扶植下，成为西藏地方的执政教派。此外清代格鲁派还形成了内蒙古章嘉活佛和外蒙古哲布尊丹巴活佛两大活佛世系。
布达拉宫位于拉萨市区，由吐蕃王朝赞普松赞干布为迎娶唐文成公主而兴建。它是历代达赖喇嘛的居所，是前藏地区政教合一的统治中心。
桑珠孜宗堡是日喀则的地标性建筑，人称小布达拉宫。这里是噶举派当政时期，西藏后藏政教合一的统治中心。1642 年固始汗推翻藏巴汗，使格鲁派获得统治权，西藏政治中心重回拉萨。
扎什伦布寺位于日喀则城西，是格鲁派六大寺之一，由宗喀巴的弟子根敦珠巴创立，由于是班禅的驻锡地，它的地位仅次于布达拉宫。
哲蚌寺是拉萨三大寺之一，格鲁派的六大寺院之一。它由宗喀巴弟子扎西班丹于1614年始建，此寺为历代达赖的母寺，是藏传佛教格鲁派寺庙中规模最大和僧人最多的一座。
甘丹寺是拉萨三大寺之一，格鲁派的六大寺之一。甘丹寺由格鲁派的创始人宗喀巴于1409年亲自筹建，作为格鲁派祖寺，在藏传佛教界地位很高，尤其是甘丹赤巴在格鲁派中威信极高，其地位仅次于达赖和班禅。
色拉寺是拉萨三大寺之一，格鲁派的六大寺之一。由宗喀巴弟子降钦却吉兴始建于公元1419年。
塔尔寺是格鲁派六大寺之一，位于青海省西宁市湟中区，是藏传佛教格鲁派创始人宗喀巴的出生地。
拉卜楞寺是格鲁派六大寺院之一，是甘肃地区最大的藏传佛教寺院。它由一世嘉木样活佛俄旺宗哲于1710年创建。
