在很多小说、影视剧里都出现过内务府总管这个官职。这个官职是什么来头？
这得从内务府说起。
内务府是专门负责管理宫廷大小事务的机构，设立于皇太极时期。清朝入关后，内务府的规模和职责都得到了扩大。最多时，内务府拥有职官3000多人，比六部的职官总数加起来还多。内务府下设七司三院，即广储司、都虞司、掌仪司、会计司、营造司、慎刑司、庆丰司，和上驷院、武备院、奉宸苑。此外，还管辖太和殿、中和殿、保和殿三大殿，以及慈宁宫、寿康宫、御药房、寿药房、文渊阁、武英殿修书处、御书处、养心殿造办处、咸安宫官学、景山官学、敬事房等。
内务府的最高长官就是前面提到的内务府总管，全称“总管内务府大臣”。最初，内务府总管的品级为从二品，乾隆时期升为正二品，与六部侍郎、漕运总督、河道总督、八旗副都统属于一个级别。
虽然内务府总管的品级不算很高，却是一个很重要的官职。因此，向来由皇帝从满洲王公、内大臣、尚书、侍郎中选任，或者从满洲侍卫、内务府郎中、三院卿中升补。清朝名臣纳兰明珠、年希尧、傅恒、福隆安、福长安、和珅、肃顺、文祥，以及庄亲王胤禄、质亲王永瑢、恭亲王奕訢都曾经当过内务府总管。
有清一代，没有一名汉人大臣做过内务府总管，更别说一名太监了。所以，李莲英是绝无可能担任内务府总管的。
那么，李莲英担任的是哪些官职呢？
李莲英是顺天府大城县人，生于1848年。他8岁进入郑亲王端华府中，当了一名太监。不久，李莲英由郑亲王端华府送进皇宫，无意之中开启了另外一个世界。
李莲英聪明乖巧，左右逢源，得到了慈禧太后的欣赏，年仅26岁就被任命为储秀宫的掌案首领大太监。储秀宫是皇宫西六宫之一，位于咸福宫之东、翊坤宫之北。慈禧太后入宫之初，就住在储秀宫里，并在这里为咸丰皇帝生育了皇长子载淳（即后来的同治皇帝）。慈禧太后垂帘听政后，将储秀宫修缮一新，随即又长期居住在储秀宫。李莲英担任储秀宫的掌案首领大太监，正是他得到慈禧太后宠信的标志。
1880年初，李莲英被任命为储秀宫四品花翎总管，赏食月薪20两银子，一年就是240两银子，比一品大员的年俸（180两银子）还高。
1881，慈禧太后突破“太监品级以四品为限”的祖制，赏加李莲英三品顶戴花翎，赏月薪28两。1894年春天，在慈禧太后六十大寿即将来临之际，李连英奉旨被赏加二品顶戴花翎，成为清朝品级最高的太监。
总体而言，李莲英的官职并不高，终身担任储秀宫的掌案首领大太监，没有出任敬事房大总管。敬事房隶属于内务府，是负责管理宫廷里所有太监和宫女事务的机构。这就意味着，李莲英的职位还在敬事房大总管之下，与内务府总管就相差得太远了。
但是，尽管李莲英是内务府总管的下属，但内务府总管是管不了他的。相反，有时候内务府总管还得想方设法巴结李莲英，希望他在慈禧太后面前给自己美言几句。
同治年间，荣禄得到了醇郡王奕譞与军机大臣文祥的赏识，被慈禧太后提拔为户部侍郎，兼内务府总管。荣禄办事精明能干，又很有担当，唯一的缺点就是喜欢贪钱。当年他在担任户部银库员外郎时，因为贪钱，差点被肃顺砍了脑袋。现在，他担任内务府总管时，老毛病又犯了，被人告发到慈禧太后面前，眼看性命难保。
就在这时候，荣禄想到了李莲英，赶紧送了一笔银子过去。在李莲英的斡旋下，荣禄没有受到严惩，只是告病免职，躲过了这场祸事。荣禄继续与李莲英搞好关系，不久便复出任职，还得到了慈禧太后的信任，官职升迁得很快，没过几年就升迁为兵部尚书兼步军统领，后来更是担任直隶总督兼北洋大臣，成了慈禧太后跟前最红的大臣。
荣禄的飞黄腾达，离不开李莲英的帮忙。末代皇帝溥仪在回忆录《我的前半生》里说，荣禄东山再起后，“远比从前老练， 善于看准关节，特别肯在总管太监李莲英跟前花银子，因此渐渐改变了慈禧太后对他的印象”。
