《水浒传》里有四大“寇”，即宋江、田虎、王庆、方腊。宋江在接受了朝廷的招安后，先后平定了田虎、王庆、方腊，自己也付出了惨重的代价——梁山108条好汉伤亡过半。正因为此，蔡京、童贯、高俅等人才敢肆无忌惮地施计，毒死了宋江与卢俊义。
那么，为什么朝廷招安了宋江，却没有招安田虎、王庆、方腊？
宋江
首先，当然是宋江表达了强烈的招安意愿。
宋江从上了梁山之日起，就不断向好汉们灌输招安的理念，用武松的话来说，就是“今日也要招安，明日也要招安去，冷了弟兄们的心”。虽然反对招安的好汉颇为不少，以武松、鲁智深、李逵为代表，但随着宋江日复一日的反复灌输招安理念，好汉们最终默认了招安——当宋江正式接受朝廷招安时，108条好汉全部跟随他的步伐，一个都不少。
在向好汉们灌输招安理念的同时，宋江又想尽一切办法将招安意愿传递给朝廷。那时候，梁山与朝廷没有建立消息传递渠道，宋江要将招安意愿准确地传递给宋徽宗，是一件相当困难的事情。为此，宋江不惜多次派精兵强将潜入京城，通过李师师（宋徽宗的红颜知己）向宋徽宗表达招安意愿。
李师师
既然要招安，就不能得罪太多朝廷高官。宋江多次释放被抓上梁山的朝廷高官。就连害得林冲家破人亡的太尉高俅，被抓到梁山后也是好吃好喝侍候着，毕恭毕敬地送下山。
既然宋江如此渴望招安，朝廷军队又屡次吃败仗，因而宋徽宗就愿意招安宋江等人。
宋徽宗
其次，田虎、王庆、方腊虽然也是“寇”，但性质和宋江有本质上的不同。
一方面，宋江率领的梁山好汉里，一部分原本就是体制内的人物，有一官半职，如呼延灼、关胜、鲁智深、杨志、林冲、武松等人；一部分是富商、地主，如卢俊义、柴进等人；一部分是知识分子，如吴用、萧让、裴宣等人。真正处于社会最底层的农民、渔民等，寥寥无几。
另一方面，田虎、王庆、方腊的部下，几乎清一色的来自社会最底层，属于货真价实的农民起义。他们对朝廷的反抗非常彻底，朝廷自然也不愿意对他们进行招安。
方腊
第三、田虎、王庆、方腊突破了朝廷能够忍受的底线。
宋江从来没过有真正意义上的“造反”。
在晁盖死后，宋江成为了梁山的带头大哥，第一件事便是将梁山上的聚义厅改为忠义堂，并在门前树起了一根朱红色的旗杆，上面悬挂着一面写着“替天行道”的杏黄旗。什么是“忠义”？那就是对朝廷忠心耿耿，对兄弟讲究义气。“替天行道”4个字隐含的意思则是：天子是好的，只是下面办事的人坏，现在我就来替天子主持公道。
忠义堂
田虎、王庆、方腊根本就是直奔“造反”两个字而去。
田虎本是威胜州沁源县一个猎户，他集结了一群人马，占去了五州五十六县后，就在汾阳“起造宫殿，伪设文武官僚，内相外将，独霸一方，称为晋王。兵精将猛，山川险峻。”
王庆也不含糊，“于南丰城中，建造宝殿，内苑，宫阙，僭号改元；也学宋朝，伪设文武职台，省院官僚，内相外将。封李助为军师都丞相，方翰为枢密，段二为护国统军大将，段五为辅国统军都督，范全为殿帅，龚端为宣抚使，龚正为转运使，专管支纳出入，考算钱粮，丘翔为御营使；伪立段氏为妃。”
方腊本是一名砍柴为生的樵夫，因为在溪水里洗手，发现自己“头戴平天冠，身穿衮龙袍”，便做起了“向人说自家有天子福分”。方腊占领了八州二十五县，并在“清溪县内帮源洞中，起造宝殿，内苑，宫阙，睦州，歙州亦各有行宫，设文武职台，省院官僚，内相外将，一应大臣。”
梁山好汉
显而易见，田虎、王庆、方腊不光是从地盘上远远超过了宋江，还在组织架构上与宋江存在天壤之别。他们自立为王，建立了规模不等的割据政权，甚至已经称王，改年建号，这就让他们从打家劫舍直接变成了“造反”。
这样一来，朝廷与田虎、王庆、方腊形成了势如水火的局面，不是你死，就是我活，光靠一个“招安”，是解决不了问题的。后来，当田虎、王庆、方腊被擒获后，均落得凌迟处死下场，由此可见朝廷对他们的痛恨。
