食人鱼，又称食人鲳，鲤形目脂鲤科锯脂鲤属。食人鱼并不是特指某一种鱼，而是对生活在亚马孙河流域的具有肉食习性的淡水鱼的统称，目前有50多个品种被发现，以红腹食人鱼、黑食人鱼、胭脂食人鱼这几种最为凶狠。它们通常是群体觅食，主食比较小个体的鱼，对血腥味敏感，以凶狠闻名，有多起攻击人的记录。
各个品种体长不一，最长可达50厘米。它们颈部很短，头骨特别是腭骨十分坚硬。体呈卵圆形铁饼状，侧扁，尾鳍是叉形。两颚短而有力，下颚突出。牙齿为三角形，尖锐，上下互相交错排列。不同品种颜色稍有差异，但主体多呈灰绿色，背部为墨绿色。雌雄外观相似，一般雄鱼颜色较艳丽，个体较小；雌鱼个体较大，颜色较浅。
成鱼主要在黎明和黄昏时觅食，以昆虫、蠕虫、鱼类、腐肉为主。活动以白天为主，中午会到有遮蔽的地方休息。对水质要求不高，喜欢弱酸性软水。它们的牙齿尖锐异常，咬住猎物后会紧咬不放，以身体的扭动将肉撕下来，其一口可咬下16立方厘米的肉量。常成群结队出没，性情十分凶猛残暴，又被称为“水中狼族”。
其实食人鱼只有在某些特定的情况下，才会主动攻击大型猎物，大多数时候它们对河流中健康的动物不太感兴趣。相反那些虚弱的、快死的、受伤的动物更能引起它们的注意。这就像狼群会寻找羊群中比较弱的目标进攻一样。实际上，只有在成群结队时它们才会凶狠无比。当群体数量稀少的情况下，这种鱼表现的也很安静，甚至会退缩躲避。
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