在古代，日本与中原王朝之间保持着一种若即若离的关系。
日本大量吸收中华文化，并进行了本土化，又因为隔海相望的缘故，避免了被中国征服或者纳为藩属国。当然，这也让日本难以染指大陆，走出海岛。
近代史上，日本通过明治维新率先实现工业化，先后击败清朝和俄国，成为亚洲最强大的国家，一时风头无两。
日本信心爆棚走上了对外扩张之路后，欧美开始疏远和孤立日本。一是因为日本的扩张侵犯了欧美在东亚的利益。二是因为欧美不愿意看到非西方国家过于强大，就像今天的山姆大叔试图孤立和遏制中国一样。
此时，恰好德国在欧洲大杀四方，老牌帝国英国只能困守孤岛。于是，被欧美孤立的日本就与德国结为同盟。
后来的结果大家也都知道：日本帝国覆灭。美军进驻日本，按照美国的方式对日本进行改造。
二战后，日本经济、科技突飞猛进，一度成为世界第二经济大国。但最终因为1984年的“广场协议”，经济陷入停滞30多年。
那么，现在的日本在世界上处于什么地位呢？
一，国家规模。
日本领土面积37.7万平方公里，相当于中国三个中等省份，人口1.27亿。
大部分国土属于亚热带季风气候，气候极佳，适合发展工农业。日本国土狭长，岛屿众多，拥有400多万平方公里的海上专属经济区，海洋资源丰富。
日本还是第一岛链的重要组成部分。
中国常称呼日本为“小日本”、“弹丸小国”。但放眼整个世界，比日本的国家规模大的国家还真不多。若再考虑上经济因素，那日本可谓是“一览众山小”了。
二，经济规模。
2010年之前，日本GDP总量长期位居世界第二，仅次于美国。2010年，日本GDP被中国超过。
2018年，日本GDP总量是4.96万亿美元，中国的GDP是13.1万亿美元。日本的GDP总量已经只有中国的37%了。
但日本的人均GDP依然遥遥领先。2018年，日本的人均GDP达4万美元，位居世界第24位。排在日本前面的大都是欧美国家和中东产油国。
三，科教、文化方面。
日本的科学技术和教育在世界上遥遥领先，是教育普及率最高的国家之一。拥有众多高科技制造企业。
文化方面，日本的影视娱乐产业、动漫产业、旅游业等都十分发达。
2018年，日本接待外国游客数量超3000万，其中来自中国的游客最多，人数超过800万。中国赴日旅游人数最多的国家，每年为日本创造大量外汇收入。
四，对外交往方面。
日本与美国及其众多盟友关系良好，每年还拿出数十亿美元开展对外援助，扩大国际影响力。
2017年财年度，日本的政府开发援助预算为4343亿日元（约合39.4亿美元）。日本主要援助东南亚、非洲和一些太平洋岛国。
五，政治、军事方面。
二战前，日本是名副其实的亚洲霸主。但二战后，日本被美国军事占领，政治、军事都被美国牢牢控制。一切唯美国马首是瞻。论纸面实力，日本军事力量强大，但没有任何自主性，只是美军的辅助力量。
总结：日本国家规模不小，是经济、科技、文化强国，但在政治方面是“侏儒”。日本的对外交往不可能超出美国允许的范围。在各国眼里，日本只是美国的跟班而已。未来日本也不可能脱离美国的影响，成为一个“正常国家”。
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