我们常说人有三魂七魄，那么三魂七魄究竟是什么呢。
其实这种说法源自于道家。成书于北宋的大型道教类书《云笈七签》中云：“人身有三魂，一名胎光，太清阳和之气也；一名爽灵，阴气之变也；一名幽精，阴气之杂也。”七魄分别是：尸狗、伏矢、雀阴、吞贼、非毒、除秽、臭肺，皆“身中之浊鬼也”。
三魂图
道家认为三魂七魄都是寄居在人身体里的神灵，是人类精神和意识的体现，三魂是一种阳性的神灵，代表着人的智慧和欲望，可以脱离肉体而存在。我们常见的鬼就是指离开人体的魂。
七魄图
而七魄是一种阴属性的神灵，是人的情绪的体现，代表着喜、怒、哀、惧、爱、恶、欲，依附于人身的精神意识，所以不能单独存在。一旦人身死亡，七魄也很快随之消失。一旦三魂七魄离开人身，人就会生病或彻底死亡。
魂魄的形状
《太平广记·燕风祥》一则关于魂魄形状的小故事。
平阳的燕凤祥，非常有才学，精通儒家六艺。一天夜里，他与妻子在家中准备休息，忽然听到外面有声音，以为是盗贼，他便悄悄地从门缝向外窥视，只见院子里有一个白色的怪物，身形像人，有一丈多高，正向屋内走来。那怪物来到门外，向燕凤祥喊到：“怎么这么早就关了门，快打开门，我要进去。”燕凤祥吓坏了，紧闭房门不敢出声。那怪物见不开门，就用力挤，竟然从门缝中挤了进来。仔细看时，那怪物长着一张毛绒绒的猴脸，鼓唇瞪眼，穿着豹皮牛鼻子裤，样子非常丑恶。
怪物进来后，一声呼喝，居然又从门缝里挤进来几百个类似的怪物，都二尺多高，那些怪物如鬼似魅，有的爬到屋墙上，有的跳到房梁上，向燕凤祥逼近。燕凤祥缓过神来，抓起身边的枕头和杂物向怪物扔过去，被打中的怪物就像影子一样消失了。僵持了很久，一直到第二天天亮，那些怪物都消失了，燕凤祥这才得以幸免。但自此后就得了重病，每天昏昏沉沉，恍恍惚惚，眼前还经常看到一些怪异恐怖的东西，有时候看到一张大脸在凝视着他，有时候看到一群鬼怪在屋子里乱晃。家里人请了很多和尚道士来作法驱邪。但是都没什么效果，燕凤祥的病越来越重了。
有一天晚上，燕凤祥梦见一个红衣服黑头巾的人，飞在空中，对他说：“还给你魂魄。”说罢就掏出一些东西扔给燕凤祥。有像女人头发的，有像红色衣服的，燕凤祥一一接住。结果第二天他的病就好了。
这个故事中把魂魄的样子描述成女人头发状、红色衣服状，这跟我们想象的鬼是不一样的。燕凤祥为怪物所吓，魂魄离体，因此得了失魂之症，后来仙人归还魂魄，这才恢复如初。
魂与魄
在古代传说中，人们常把魂与魄严格分开。古人想象中，人的魄是阴属性，代表了人的恶念，而且往往形貌丑陋可怕，与阳性的魂迥然有别。
袁枚《子不语·南昌士人》载，南昌县有两个读书人，一老一少，相伴在北兰寺读书。二人性情相投，非常友好。后来，那年长的读书人回家去了，归家不久就暴病而亡。年少的读书人并不知情，还在北兰寺专心读书。
一天晚上，那年少者正打算入睡，年长者忽然推门而入，跟年少者直言：自己归家不久就病死了，现在已经是鬼，特来与少者告别，并想托付少者一些事。少者很害怕，但年长者音容如生人一般，说话之间也非常和善，心神渐渐没那么恐慌了。问所托何事，年长者说家中还有年未三十的妻子和七十多的老母亲，请少者帮忙周济一下。自己留下的诗文稿希望能刊刻于世，还请少者代为偿还买笔欠下的几千文钱。少者都一一答应。
年长者交代完事情之后就要告别。年少者见长者情真意切，也就不再害怕，挽留亡友以叙永诀。长者也注泪而坐。但刚说没几句，年长者就说：我真的要走了。便站起身来，但是却渐渐不动了。接着，两眼直瞪，容貌也变得丑恶可怕起来。
少者见状，赶紧催他走，但长者已经像僵尸一样听不懂人话了。少者吓得只好转身猛跑，那长者如僵尸一般，随后追来。少者玩命狂奔却不能脱身，一人一尸追逐着跑了几里路，直到少者越过一堵围墙、而僵尸不能翻墙方才停了下来。天亮之后，那年长者的尸体就彻底一动不动了。
死者的家人发现尸体失踪了，四处寻找，后来听到消息后才将尸体运回去安葬。听说这件事的人都啧啧称奇。
《子不语》的作者袁枚解释说，人的魂魄是不一样的，人的魂聪明而性善，人的魄愚昧而性恶。”当年长者刚来时，魂魄都还在身体内，所以如活人一般，言语和善有理智。而当他把事情交代完，了却心事，魂就消散了。只剩下魄来主宰尸体，故而便成了一具丧失理智，不通人性的僵尸了。
