在中国古代，由于女性受三纲五常、三从四德的束缚，成为了男性的附庸。但是在历史长河中，也有很多女性在封建社会中得到发展，绽放光彩，特别是母仪天下的皇后们，更是古代女性的标榜。这其中就有大家所熟知的吕后、慈禧、武则天等。那么在中国古代，谁能称得上是“中华第一后”呢？
答案是：她们都不是！其实在夏商时期，“后”是帝王的称号。
启，夏朝的创建者，他是中国历史上第一个称“后”的人，是名副其实的“中华第一后”。那么启为什么会称“后”呢？这就要从尧舜禹时期说起。
相传尧、舜、禹时，部落联盟内
采用“禅让”的方式“选贤与能”，推举联盟的共主。尧老时，把盟主之位禅让给了贤能的舜，舜又禅让给禹。禹在位时，曾推举东夷首领皋陶为继承人，以示对传统禅让制的尊重。然而皋陶还没等到禅让，比禹先死了，禹又命东夷新任首领益为继承人。
禹死后，益按照部落联盟的传统，为禹举行丧礼，挂孝、守丧三年。三年的丧礼完毕后，益却没有得到权位，而禹的儿子启在民众的拥护下，并对益的部族展开战争，最后启胜而夺得权位。从此，中原地区的主流社会观念已从原始的禅让制度转向了世袭制度，“公天下”变成了“家天下”，开启了中国首个封建王朝——夏朝。
新制度的建立后，遭到了包括益在内的旧势力的反对。随后不少倾向禅让传统的部族质疑启的权位。益所属的东夷联盟，以及中原地区的有扈氏起兵反启，但是都被启打败，并法这些反抗的人为奴。
启的政权稳定后，为树立自己的权威，对原有的制度进行了大幅改革。其中一条，启不再使用“伯”这个称号，而改用“后”。因为在启之前，中原以及东方有很多部落，这些部落首领都称“伯”。比如舜被称为“伯舜”，禹被称为“伯禹”，禹的父亲鲧被称为“伯鲧”，之前那位被启打败的益也被称为“伯益”。启即位后，陆续击败反对他的部落，中原部落纷纷臣服，为了凸显自己是“伯”中之王，就改称自己为“后”。“后”，甲骨文字形为“手+口”，意思为发号施令的人，“后”可以向“伯”发号施令，自然就成为夏王朝的主人。
因此，启才是真正的“中华第一后”。
