蛇鹫，又称秘书鸟、食蛇鹫，鹰形目蛇鹫科蛇鹫属。广泛分布于撒哈拉以南的非洲大陆，是非洲的特有物种。栖息在热带开阔的大草原和稀树草原，也生活在半沙漠地区或林地中长满草的开放空地。体形高大，平时体高1.2米，直立时体高近1.5米。总是成对或成小群的在草原上游荡，以地面上的小动物为食，特别擅长捕蛇。
外貌奇特，钩喙似鹰，长腿似鹤。头顶羽冠，有约十来根黑色羽冠；这些羽冠在平时如发辫般低垂，被激怒或者紧张时会高高竖起。上身羽毛洁白至浅灰色，翅膀后部和尾部飞羽覆盖有黑色羽毛。尾羽中间的两根白色饰羽长达60多厘米，坚硬地向后方竖起。小腿和脚表面长有很厚的角质鳞片，使其行走于灌木丛或捕蛇时脚部不会受到伤害。
白天外出活动，在外面各处行走觅食，直到傍晚回巢。通常情况下，它们能走路就不会选择飞行，平均一天能走20-30公里。只有在遇到威胁时才会起飞飞行，一般喜欢飞行到高处。因为身体的独特构造和捕蛇技巧，蛇鹫是鸟类里数一数二的捕蛇高手，它们甚至不惧怕包括黑曼巴在内的各种毒蛇的反击。实行一夫一妻制，每窝产卵2-3枚。
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