棺材，可能现在城市里很难看到了，但在农村还是存在的。那问题来了，棺材是谁发明的？人死后为什么要放进棺材里？下面我就和大家一起分析一下这个问题。
一、棺材是怎么来的呢？
最早，棺材是是中国人发明的，后来传到西方，就是说西方的棺材是仿照我们的。据记载中国棺材最早出现于新石器时代的仰韶文化时期。
棺材到底是谁发明的，现在已难以考证。但发明棺材的目的，在当时应该是古人希望长生的一种体现。棺材的出现也是我国土丧葬习俗开始的显著代表之一。
棺材，上古时称为“榇”[chèn]，当家里的亲人去世后，家里的人就把亲人的遗体放入木制的容器内，称为“榇”。
棺材的使用，早有记载，根据《礼记.檀弓上》：“天子之棺四重：水兕革棺被之，其厚三寸；也棺一；梓棺二。”详孔颖达疏。《通典.礼四五》：“周制……君里棺用朱绿，用杂金错；大夫里棺用玄绿，用牛骨鐟；大夫里棺用玄绿，用牛骨鐟；士不绿。”
关于棺材的来历，还有一个传说，春秋战国时，一个叫庞涓，另一个叫孙膑的人，两个人都在学习兵法。庞涓学成后，做了魏国的大元帅。而孙膑留在了魏国。内心嫉妒的庞涓对孙膑很是不服气，想除掉孙膑，于是他就污蔑孙膑是赵国的奷细，使孙膑受到了迫害。
孙膑为了报仇，就开始装疯卖傻，他逃到魏国和赵国的边界，眼看追兵快到了，孙膑转身进入了一户人家，恳求他们把自己送到赵国。
这户人家就把孙膑放进一个睡柜里，假装一个死人，把柜子盖紧，用麻绳系牢，躲避了魏兵的抓捕，把孙膑送到了赵国，孙膑终于报了仇。
后来，这种放、抬睡柜、缠细麻绳的方式被百姓用在了以后的丧葬活动中，由于“膑”和“殡”同音，人们就把这个丧葬活动叫“送殡”、“出殡”。
二、棺材为什么采用木制？
至于棺材为什么用木制的，这和当时的古人生存观联系在一起，古人认为树木是“长生”的象征，所以用木材作棺木是古人向往长寿、长生的愿望。因此，棺木又称“寿材”，年代越长、树龄越高的原木越受欢迎。
棺材就是人死后住的房子，是可以由不同的原料制造的，但我们最常见的是以木材制造的最多。当然也有用铜、石、水晶等材料制造的棺材。但是木材取材方便，又经济实惠，制造成本还低，所以，木制棺材才流行起来。
中国人过去对于棺木是很讲究的，一般以柏木、松木、柳木、桐木为材质，皇家贵族甚至不惜重金采用金丝楠木。自古以来，人们都把死后能有一副好棺木作为自己人生一大幸事。当然一般百姓是用不起这些名贵棺木的。
棺材还寄托古人希望过世的亲人保佑子女”升官发财”的美好愿望。人们都期盼自己能当官和发家致富，因此就用官、财的多音字来给“榇”起名为棺材。又由于棺材是木制的，所以在官与才两个字旁边加了木字，这才有了今天的棺材一说。
三、死后人为什么进棺材？
那么人死后要放进棺材呢？有人说是为了死者能超生，或方便到另一个世界去。
这样说并不全对，一开始，古人制造棺材可不全是为死去的人着想的，其中很大一部分目的是为了活着的人，也就是自己。
古人认为，人之所以死亡，不是无缘无故的，都是有原因的，就是由妖魔鬼怪造成的，而人们对此是无能为力的，只能听之任之。
为了贿赂这些妖魔鬼怪，于是古人就把死去的人放进棺材内，目的是将死者作为祭品，献给妖魔鬼怪，让他们去折磨死去的人。这样妖魔鬼怪就没有时间去找活人的麻烦。这样活着的人就可以长寿。
所以说，中国的棺材出现的目的，一开始就是要舍弃死者，来保护生者。在这里，这些活动都不带感情或亲情色彩的。只是随着时间的推移，棺材制度和后来完善的丧葬文化里开始融入了人的感情因素。
这时的古人认为人死后不仅要把尸体放在棺材里，还要落叶归根，入土为安，只有这样，一个生命才得以完美结束。
所以，棺材在古人眼里，是死者在另一个世界的居住的地方。所以一定要入土为安，墓为房，棺为床。这样，死去的人才能在另一个世界里照样享福。
四、丧葬活动是怎么来的？
丧葬习俗是怎么来的呢？据古籍记述，远古时，人死后也是像其他动物一样，就扔在野外。后来随着社会的发展，以及人的感情加入。远古的人们感觉到亲人的尸体抛在野外烂掉或是被野兽啃掉是不对的，残忍的。于是就把遗体放在杂草铺的地上，遗体还盖上树枝。这就是“葬”字的来源。
再后来，人们又觉得只用树技遮住尸也不行，不安全，就在地上挖了个坑，把遗体埋藏起来，这才有了以后的土葬习俗。
而且这个时候，出现了有的人家开始把亲人的遗体放进了一个木质的器皿里，然后再埋起来，盛遗体的称为“榇”，于是棺材出现了。
人们把遗体放进棺材埋了，并举行一些简单的祭奠活动，后来，人们觉得，就这样埋在荒山野外没有标志，以后会不好寻找，又如何来祭拜亲人呢？于是，他们就在埋死人的地方堆起一个土堆，称为“坟”，旁边种上树，最后再立个碑。就这样，丧葬祭拜活动慢慢完善了起来，成为了一种习俗传了下来。
