王莽在中国历史上的名声非常狼藉，最根本的原因便是因了所谓的”王莽篡汉”一节。白居易有一首很有名诗：”周公恐惧流言日， 王莽谦恭未篡时。 向使当初身便死， 一生真伪复谁知。”说的就是王莽篡汉的事。
王莽字巨君，魏郡元城人(河北大名县东 )。汉元帝皇后王政君之侄。幼年时父亲王曼去世，很快其兄也去世。王莽孝母尊嫂，生活俭朴，饱读诗书，结交贤士，声名远播。
王莽对其身居大司马之位的伯父王凤极为恭顺。王凤临死嘱咐王政君照顾王莽。汉成帝时前22年，王莽初任黄门郎，后升为射声校尉。王莽礼贤下士，清廉俭朴，常把自己的俸禄分给门客和穷人，甚至卖掉马车接济穷人，深受众人爱戴。其叔父王商上书愿把其封地的一部分让给王莽。
永始元年(公元前16年)封新都侯，骑都尉，光禄大夫侍中。绥和元年(前8年)继他的三位伯、叔之后出任大司马，时年38岁。翌年，汉成帝薨。汉哀帝继位后丁皇后的外戚得势，王莽退位隐居新野。其间他的儿子杀死家奴，王莽逼其儿子自杀，得到世人好评。
公元前2年王莽回京城居住。公元前1年汉哀帝无子而薨。王政君掌传国玉玺，王莽任大司马，兼管军事令及禁军，立汉平帝，得到朝野的拥戴。公元1年王莽在推辞再三之后接受了”安汉公”的爵位，将俸禄转封两万多人。公元3年王莽的女儿成了皇后。元始四年(4年)加号宰衡，位在诸侯王公之上。大力宣扬礼乐教化，得到儒生的拥戴，被加九锡。
公元5年，王莽毒死汉平帝，立年仅两岁的孺子婴为皇太子，太皇太后命莽代天子朝政，称”假皇帝”或”摄皇帝”。从居摄二年(6年)翟义起兵反对王莽开始，不断有人借各种名目对王莽劝进。初始元年(8年)王莽接受孺子婴禅让后称帝，改国号为新，改长安为常安。
王莽代汉为新，其取得政权的方式几乎就是隋文帝、宋太祖取代北周、后周的翻版，可是他在历史上的名声与隋文帝、宋高祖却有着天壤之别。
后世对王莽的指责，白居易的那句诗”王莽谦恭未篡时”最具有代表性。
《汉书王莽传》记载：”唯莽父曼蚤死，不侯。莽群兄弟皆将军五侯子，乘时侈靡，以舆马声色佚游相高，莽独孤贫，因折节为恭俭。受《礼经》，师事沛郡陈参，勤身博学，被服如儒生。事母及寡嫂，养孤兄子，行甚敕备。又外交英俊，内事诸父，曲有礼意。阳朔中，世父大将军凤病，莽侍疾，亲尝药，乱首垢面，不解衣带连月。”
王莽从小就谦逊有礼，勤奋好学，孝顺母亲和寡嫂，也精心照顾亡兄的孩子。他伯父王风年老生病在家，王莽侍奉左右，几个月没有解衣宽带好好休息。凡给伯父喂药，王莽必先亲口尝一尝，以免太烫。在乡邻中有极高的威望。即使长大当官后，他也严格要求自己，经常把家财拿出来分给下属和穷人。任大司马摄政后，他广泛听取意见，招有贤德的人做官。他儿子杀了人，他逼迫儿子自杀抵命。生活上艰苦朴素。有一次，他母亲病了，大臣们让自己的家眷去他府上探视，王莽的夫人到门外迎接，结果众人以为那是个仆人。因为她穿的是粗布衣衫。然而王莽的这些优点，到后来全都成了伪装，做秀。
我们不禁会问，在杨坚周旋于北周宇文皇室的时候，他是不是也曾经”谦恭未篡时”呢?当赵匡胤在在郭威手下当一名小卒的时候，是不是也曾经”谦恭未篡时”呢?他们总不会白chi到在主子面前大喊”彼可取而代也”的地步吧?那么，到底是什么原因令史学家们对王莽如此的恨之入骨，连他建立的新朝在历史教科书中都没有留给一席之地呢?
新朝的确是一个短命的王朝，存活仅仅十几年的时间，就被刘秀的东汉政权取代了。一个短命的王朝，在历史上的影响肯定没有办法与存在数百年的朝代相比，但是如果因为存在的时间短促，就否定它的存在，又实在令人觉得莫名其妙，况且，中国历史上短命的朝代并不仅仅是王莽建立的新朝。大名鼎鼎的秦朝、隋朝都是短命的王朝，南北朝、五代十国等大分裂时期的政权，也几乎全是短命的，并且他们取得政权的方式比王莽也光彩不到哪里去，但是历史学家并没有因其短命就自作主张，否定他们的存在。到了王莽这里为什么就要打入另册，不置之死地而不快呢?都说历史是公正的，从两千多年来王莽的遭遇，我们不难看出，所谓公正的历史，有时也不是那么公正正的。
