南非共和国，简称“南非”。地处南半球，有“彩虹之国”之美誉，位于非洲大陆的最南端，其纬度自南纬22°至35°，经度从东经17°至33°。陆地面积为1219090平方公里，其东、南、西三面被印度洋和大西洋环抱，陆地上与纳米比亚、博茨瓦纳、津巴布韦、莫桑比克和斯威士兰接壤。中部环抱莱索托，使其成为最大的国中国。东、南、西三面为印度洋和大西洋所环抱。其西南端的好望角航线，历来是世界上最繁忙的海上通道之一，有“西方海上生命线”之称。东面隔印度洋和澳大利亚相望，西面隔大西洋和巴西、阿根廷相望。
南非拥有三个首都：行政首都（中央政府所在地）为茨瓦内，立法首都（议会所在地）为开普敦，司法首都（最高法院所在地）为布隆方丹。
南非地处非洲高原的最南端，南、东、西三面之边缘地区为沿海低地，北面则有重山环抱。北部内陆区属喀拉哈里沙漠、多为灌丛草地或干旱沙漠、此区海拔约650至1250米。周围的高地海拔则超过1200米。南非最高点为东部大陡崖的塔巴纳山，海拔3482米。东部则是龙山山脉纵贯。
南非全境大部分处副热带高压带，属热带草原气候。每年十月至次年二月是夏季，六至八月为冬季。德拉肯斯堡山脉阻挡印度洋的潮湿气流，因此愈向西愈干燥，大陆性气候越为显著。秋冬雨水缺乏，草原一片枯黄。降水主要集中在夏季，全年降水由东向西从1000毫米降至60毫米。东部沿海年降水量1200毫米，夏季潮湿多雨，为亚热带季风气候。南部沿海及德拉肯斯山脉迎风坡能全年获得降水，湿度大，属海洋性气候。西南部厄加勒斯角一带，冬季吹西南风，带来400~600毫米的雨量，占全年降水的4/5，为地中海式气候。全国全年平均降水量为464毫米，远低于857毫米的世界平均水平。
南非气温比南半球同纬度其它国家相对低，但年均温度仍在零度以上，一般在摄氏12~23度。温差不大。但海拔高差悬殊造成气温的垂直变化。此外，流经西部海岸的本格拉寒流和流经东部海岸的莫桑比克暖流形成气温在经度上的差异。冬季内陆高原气温低，虽无经常性雪被，但霜冻十分普遍。
全国全年平均日照时数为7.5~9.5小时，尤以4、5月间日照最长，故以“太阳之国”著称。
南非境内主要河流有两条：一条是自东向西流入大西洋的奥兰治河，全长2160公里，系全非大河之一，流域面积约95万平方公里。另一条是主要流经与博茨瓦纳、津巴布韦边界并经莫桑比克汇入印度洋的林波波河，全长1680公里，流域面积38.5万平方公里。
其它源于内陆高原的较小河流多切过“大断崖”注入印度洋，少数向西流入大西洋。主要有：自由州与北方四省交界的法尔河，夸/纳省的图盖拉河，东开普省的森迪斯河和大鱼河，西开普省的奥利凡茨河，北方省的莱塔巴河及自由州省东部的卡利登河等。
南非最早的土著居民是桑人、科伊人及后来南迁的班图人。
1652年荷兰人开始入侵，对当地黑人发动多次殖民战争。
19世纪初英国开始入侵，1806年夺占“开普殖民地”，荷裔布尔人被迫向内地迁徙，并于1852年和1854年先后建立了“奥兰治自由邦”和“德兰土瓦共和国”。
1867年和1886年南非发现钻石和黄金后，大批欧洲移民蜂拥而至。英国人通过“英布战争”（1899~1902），吞并了奥兰治自由邦和德兰士瓦共和国。
1910年5月英国将开普省、德兰士瓦省、纳塔尔省和奥兰治自由邦合并成南非联邦，成为英国的自治领地。
1961年5月31日，南非退出英联邦，成立了南非共和国。南非白人当局长期在国内以立法和行政手段推行种族歧视和种族隔离政策，先后颁布了几百种种族主义法律和法令。
1984年国民党执政后，全面推行种族隔离制度，镇压南非人民的反抗斗争，遭到国际社会的谴责和制裁。
1989年，德克勒克出任国民党领袖和总统后，推行政治改革，取消对黑人解放组织的禁令并释放纳尔逊·曼德拉等黑人领袖。
1991年，非国大、南非政府、国民党等19方就政治解决南非问题举行多党谈判，并于1993年就政治过渡安排达成协议。
1994年4~5月，南非举行首次不分种族大选，非国大与南非共产党、南非工会大会组成三方联盟并以62.65%的多数获胜，曼德拉出任南非首任黑人总统，非国大、国民党、因卡塔自由党组成民族团结政府。这标志着种族隔离制度的结束和民主、平等新南非的诞生。
1994年6月23日，联合国大会通过决议恢复南非在联大的席位。
南非全国分为9个省，全国共划有287个地方政府，包括8个大都市、44个地区委员会和226个地方委员会。
南非是世界上唯一存在三个首都的国家。
行政首都：茨瓦内是南非中央政府所在地，人口235万；
立法首都：开普敦是南非国会所在地，是全国第二大城市和重要港口，位于西南端，为重要的国际海运航道交汇点，人口350万；
司法首都：布隆方丹为全国司法机构的所在地，人口75万。
东开普省西开普省北开普省夸祖鲁省/纳塔尔省自由州省西北省林波波省姆普马兰加省豪登省行政首都茨瓦内立法首都开普敦司法首都布隆方丹
国旗：
南非国旗启用于1994年4月27日。国旗呈长方形，长宽之比为3:：2。由红、绿、蓝、白、黑、黄六种颜色组成，呈Y形（官方给出的解释是V 然后流向一条平线，而不是Y。）旗面上区为红，下区为蓝，各占旗宽的三分之一，代表鲜血。旗面中央是一横Y形三色条，占旗宽的三分之一。象征着聚合不同的南非民族，共同发展，一起走向今后的道路。用来区隔红区、蓝区和连接旗杆罩布处的黑色三角形。三色条的中间色为绿色，宽度占旗宽的五分之一，代表土地，绿色的两侧各有金色和白色，各占旗宽的十五分之一，金色代表金子，白色代表白人以金色一端连接黑色三角形，黑色代表黑人。
国徽：
南非国徽启用于2000年4月27日。太阳象征光明的前程；展翅的鹭鹰是上帝的代表，象征防卫的力量；万花筒般的图案象征美丽的国土、非洲的复兴以及力量的集合；取代鹭鹰双脚平放的长矛与圆头棒象征和平以及国防和主权；鼓状的盾徽象征富足和防卫精神；盾上取自闻名的石刻艺术的人物图案象征团结；麦穗象征富饶、成长、发展的潜力、人民的温饱以及农业特征；象牙象征智慧、力量、温和与永恒；两侧象牙之间的文字是“多元民族团结”。
国歌
1995年5月，南非正式通过新的国歌，新国歌的歌词用祖鲁语、哲豪萨语、苏托语、英语和南非荷兰语5种语言写成，包括原国歌《上帝保佑非洲》的祈祷词，全歌长1分35秒，并以原国歌《南非之声》雄壮的高音曲调作结尾。原国歌名为《上帝保佑非洲》，1994年3月15日批准。歌曲由黑人牧师诺克·桑汤加在1897年谱写，1912年首次在南非土著人国民大会上作为黑人民族主义赞歌唱出来，在非洲深受广大黑人欢迎。
国石：钻石
国花：帝王花。灌木，又名菩提花， 俗称木百合花或龙眼花。
民族团结政府奉行和谐、稳定、发展的政策，妥善处理种族矛盾，全面推行社会变革，实施“重建与发展计划”、“提高黑人经济实力”战略和“肯定行动”，努力提高黑人政治、经济和社会地位，实现由白人政权向多种族联合政权的平稳过渡。
议会实行两院制，分为国民议会和全国省级事务委员会（简称省务院），任期均为5年。国民议会共设400个议席，其中200个席位根据全国选举结果分配，另200个席位根据省级选举结果分配。
南非司法体系基本分为法院、刑事司法和检察机关3大系统。法院由宪法法院、最高上诉法院、高等法院、地方法院等组成。
南非政府分为中央、省和地方三级。
南非是非洲第二大经济体，人均生活水平在非洲名列前茅，工业体系是非洲最完善的，深井采矿技术是位居世界前列，矿产是南非经济主要来源。
南非属于中等收入的发展中国家。自然资源丰富。金融、法律体系完善，通讯、交通、能源等基础设施完备。矿业、制造业、农业和服务业是经济四大支柱，深井采矿等技术居于世界领先地位。但国民经济各部门、地区发展不平衡，城乡、黑白二元经济特征明显。上世纪80年代初至90年代初受国际制裁影响，经济出现衰退。新南非政府制定了“重建与发展计划”，强调提高黑人社会、经济地位。
制造业、建筑业、能源业和矿业是南非工业四大部门。制造业产值约占国内生产总值的16%。主要产品有钢铁、金属制品、化工、运输设备、机器制造、食品加工、纺织、服装等。钢铁工业是南非制造业的支柱，拥有六大钢铁联合公司、130多家钢铁企业。南非已成为世界最大的黄金生产国和出口国。发电量占全非洲的60%。
主要农作物有：玉米、小麦、甘蔗、大麦等。蔗糖出口量居世界前列。农林渔业占国内生产总值的5%，在国民经济中作用不断减小。农业提供13%的正式就业机会。非黄金出口收入中的30%来自农产品或农产品加工。正常年份粮食除自给外还可出口。主要农作物是玉米。各类罐头食品、烟、酒、咖啡和饮料质量符合国际标准，葡萄酒在国际上享有盛誉。林木覆盖面积占全部土地的6%。
畜牧业较发达，主要集中在西部三分之二的国土。牲畜种类主要包括牛、绵羊、山羊、猪等，家禽主要有鸵鸟、肉鸡等。主要产品有禽蛋、牛肉、鲜奶、奶制品羊肉、猪肉、绵羊毛等。所需肉类85%自给，15%从纳米比亚、博茨瓦纳、斯威士兰等邻国和澳大利亚、新西兰及一些欧洲国家进口。绵羊毛产量可观，是世界第4大绵羊毛出口国。
水产养殖业产量占全非洲5%和世界的0.03%。南非商业捕捞船队有各种船只500多艘。全国约有2.8万人从事海洋捕捞业。主要捕捞种类为淡菜、鳟鱼、牡蛎和开普无须鳕。每年捕捞量约58万吨，产值近20亿兰特。此外，南非养蜂业年产值约2000万兰特。
南非共有人口5177万。分黑人、有色人、白人和亚裔四大种族，分别占总人口的79.6%、9%、8.9%和2.5%。
黑人主要有祖鲁人、科萨人、斯威士人、茨瓦纳人、北索托人、南索托人、聪加人、文达人、恩德贝莱族；白人主要为荷兰血统的阿非利卡人和英国血统的白人；亚裔绝大部分为印度人余为华人。
白人、大多数有色人和60%的黑人信奉基督教新教或天主教，亚裔人约60%信奉印度教，20%信奉伊斯兰教，部分黑人信奉原始宗教。
南非的官方语言有11种，分别是：英语、阿非利卡语（南非荷兰语）、祖鲁语、科萨语、斯佩迪语、茨瓦纳语、索托语、聪加语、斯威士语、文达语和恩德贝勒语。
根据人口统计调查，南非的五大语言排名如下：祖鲁语（30%）、科萨语（18%）、阿非利卡语（14%）、斯佩迪语（9%）、英语（9%）。
黑人主要有祖鲁、科萨、斯威士、茨瓦纳、北索托、南索托、聪加、文达、恩德贝莱9个部族，主要使用班图语。白人主要是荷兰血统的阿非利卡人（曾自称布尔人,约占57%）和英国血统的白人（约占39%），有色人是殖民时期白人、土著人和奴隶的混血人后裔，主要使用阿非利卡语。亚裔人主要是印度人和华人。
由于长久以来种族原因，南非社交礼仪可以概括为“黑白分明”，“英式为主”。所谓“黑白分明” 是指：受到种族、宗教、习俗的制约，南非的黑人和白人所遵从的社交礼仪不同；英式为主是指：在很长的一段历史时期内，白人掌握南非政权，白人的社交礼仪特别是英国式社交礼仪广泛的流行于南非社会。
南非因长期实行种族隔离的教育制度，黑人受教育机会远远低于白人。1995年1月，南非正式实施至16岁儿童免费义务教育，并废除了种族隔离时代的教科书。政府不断加大对教育的投入，着力对教学课程设置、教育资金筹措体系和高等教育体制进行改革。学制分为学前、小学、中学、大学、研究生5个阶段。
截止至目前有大学21所，学生40.2万人；理工学院15所，学生20.3万人；教育学院和技术学院157所，学生15万人；中小学27850所，学生1214万人。全国有教师36.6万人。成人识字率82%，接受过高等教育的人口占总人口约9.1%。教育预算占政府财政总支出的20.3%。
著名的大学有：金山大学、比勒陀利亚大学、南非大学、开普敦大学、祖鲁兰大学等。
南非政府通过法律程序确认各种补充医疗的合法地位。尽管新南非政府上台后对发展公共医疗卫生事业十分重视，但私人医疗部门的比例仍高于公共医疗部门。
南非私人医院拥有全国60%的医生、70%的药剂师、89%的牙医、77%的专业医生和62%的实习医生。南非约有360个省级公共医院，344家私人医院。
南非科技体系较为健全，政府设立的27个部中14个部与科技有关。最高科技领导机构分立法和执法两部分，南非议会的科技文艺委员会下设的科技分委会负责科技立法。南非政府行政部门设立的国家科技委员会(亦称部长科技委员会)是政府最高的科技领导机构，负责执法。该委员会由副总统担任主席，由14个与科技有关的内阁部长担任委员。南非文艺科技部是政府科技政策制定和协调机构，根据南非科技白皮书规定，负责管理、支持和发展全国的科技体系，依据相关技术发展、基础设施条件和人力资源情况确定大科学、基础研究和定向服务研究的合理结合，通过创造性地使用科技成果，支持和推动国家战略目标的实现。
南非科研机构较为完善，共有8个国家级科研机构：科学与工业研究理事会（相当于国家科学院）、国家研究基金会、农业研究理事会 、医学研究理事会、人类科学研究理事会、地质科学研究理事会、矿治技术研究理事会和南非标准局。这八大理事会实际上是国家级的科学研究院，从事具体研究开发工作。他们除承担国家的科研项目和定向任务外，还为工矿企业的课题服务。另有一些依托于政府部门的研究机构，如卫生部的国家病毒研究所、环境旅游部的国家植物研究所、国家海洋渔业研究所。这些机构和高等院校研究机构、工矿企业研究机构和民间研究机构共同组成国家科研体系。
铁路总长约3.41万公里，其中1.82万公里为电气化铁路，有电气机车2000多辆。年度货运量约1.75亿吨。由比勒陀利亚驶往开普敦的豪华蓝色客车享有国际盛誉。连接行政首都比勒陀利亚和约翰内斯堡奥立佛·坦博国际机场的高速铁路，总长约80公里。火车分为二个舱等，有多种列车，包括trans Oranje、trans-Natal Espress、trans-karoo Express及最富盛名的Blue train豪华快车，值得一试，二岁以下全免，2-11岁半价。
公路分为国家、省及地方三级。国家级公路9600公里。双向高速公路1440公里，单向高速公路440公里，单向公路56967公里，收费公路2400公里。年客运量约450万人次，货运量310万辆。
巴士由数家公司经营，等级也有不同，有Greyhound、Translux（豪华型）、Transtate等。 出租车多数无法在街上拦车，需用电话叫车，夜间加乘租车─左侧行车，南非的公路网四通八达，且铺设完善，非常适合开车旅游，也有露营车出租。南非车行靠左，市区内之时速限制是60KM，高速公路行驶之限速为120KM。在南非驾车必须系安全带，酒后驾车视为一严重违规行为。
海洋运输业发达，约98%的出口要靠海运来完成，主要港口有开普敦、德班、东伦敦、伊丽莎白港、理查兹湾、萨尔达尼亚和莫瑟尔湾。有商船990艘，总吨位75.5万吨。年港口吞吐量约为12亿吨。德班是非洲最繁忙的港口及最大的集装箱集散地，年集装箱处理量达120万个。
南非共有各类飞机10189架，其中南非航空公司拥有包括30余架波音飞机和15架空中客车在内的各类民航机共48架，是非洲大陆最大的航空公司，也是世界最大的50家航空公司之一。现约有27个民航机场，其中11个是国际机场。每周有600多个国内航班和70多个国际航班，与非洲、欧洲、亚洲及中东、南美一些国家直接通航。平均年客运量达1200万人次。主要国际机场有奥立佛·坦博国际机场（原约翰内斯堡国际机场）、开普敦国际机场和新运营的德班夏卡王国际机场等。随着中非间的贸易不断升温，中非之间的直飞航线增加了十几条，其中埃塞航空公司迅速签署北京泛源国际运输服务有限公司作为货运代理企业。
南非有九个主要机场，分别是：布隆方丹、约翰内斯堡（国际机场）、开普敦（国际机场）、金伯利、德班（国际机场）、伊利莎白港、东伦敦、阿平顿、乔治。众多的航班连接着南非主要的城市，还有定期航班和包机服务使来访客人能够方便地抵达其他城市和游览胜地。
在主要的机场都有公共汽车、出租车为来访客人提供服务，来访客人还可以租用汽车。
