刚果民主共和国是非洲中部的一个国家，旧称为扎伊尔(法语:Zaïre)，首都为金沙萨。该国陆地面积约234.5万平方公里。
在2011年7月9日南苏丹共和国成立后成为非洲面积第二大的国家和世界第十一大的国家仅次于阿尔及利亚。位于非洲中西部，赤道横贯其中北部，东接乌干达、卢旺达、布隆迪、坦桑尼亚，北连南苏丹、中非共和国，西邻刚果共和国，南接安哥拉、赞比亚。海岸线长37公里。
地形分5个部分：中部刚果盆地区，东部南非高原大裂谷区，北部阿赞德高原区，西部下几内亚高原区，南部隆达－加丹加高原区。扎乌边界的马格丽塔山海拔5109米，为全国最高点。
刚果民主共和国大部份地区位置在北纬4度到南纬4度间，属赤道气候区，全年气温在摄氏21.1度(华氏70度)以上，平均温度是摄氏27.8度（华氏82度），湿热多雨。
以全境来说，全年分干、雨两季；每年十一月到第二年五月是雨季，气候湿热；六月到十月是干季，气候温和。但是在夏天，中部和东部高原地区常有阵雨或豪雨，不失为解暑的天然良剂，并且中部山地海拔有1000米到2000米，高处山顶终年被雪掩盖，通常被叫做“月球之山”。
刚果民主共和国以刚果河为主流，其他均为支流。刚果河发源于赞比亚境内，流长四千六百六十九公里，为世界第六条最长的河。流域面积广达三百六十七万七千八百平方公里，其流量之大和流域之广，仅次于拉丁美洲的亚马孙河，位列全球第二，且流量十分稳定。这条河浩荡西流，经安哥拉注入大西洋。它的重要支流有乌邦基河及卡赛河，另有次要支流十六条，可供航行的有13000公里。
扎伊尔河（刚果河）全长4640公里，自东向西流贯全境，重要支流有乌班吉河、卢阿拉巴河等。东部边界自北向南有阿尔伯特湖、爱德华湖、基伍湖、坦噶尼喀湖（最大水深1435米，为世界第二深水湖）和姆韦鲁湖等。
⒈殖民地之前：
现被称为刚果民主共和国的地区，在8万年前即有人类居住。
早期的历史开始于刚果班图人的迁移浪潮，他们在公元前2000年到公元前500年从西北迁移到盆地地区，期间包括前殖民地时期至推翻殖民者时期。班图人的迁徙取代了本地土著俾格米人，他们将其文化融合进现代刚果南部地区。班图人从西非地区学习了农业和铁器的使用方法，以刚果班图语系为主要方言。
人类随后从达尔富尔和苏丹科尔多凡地区迁移进入刚果北部，东非人也迁移进入刚果东部，加速了民族的融合。人类迁移使技术从石器时代过渡到铁器时代。南部和西南部人大部分是狩猎、采集者，几乎不含金属技术的使用。金属工具在这段时间内的发展，彻底改变了农业和畜牧业。这导致东部和东南部的狩猎采集者被班图人取代。10世纪的班图人完成了最后一次向中部非洲西部的扩张。人口的增长使交易网络迅速形成，商业交易主要为盐、铁和铜。
在公元5世纪，一个氏族社会开始沿乌朋巴湖与加丹加的卢瓦拉巴河两岸发展。此文明被称为乌彭巴，最终演变成卢巴帝国以及隆达王国。原始的乌彭巴社会演变成卢巴王国的过程是渐进和复杂的。这种转变不断进行，发展出几种与乌彭巴文化不同的社会文化。每一个社会都来源发展自其之前社会文化（与罗马文化借鉴希腊文化相似）。
公元5世纪的社会演变在卡兰巴（Kamilamba）周围地区发展，然后由一些在桑加和加丹加周边的文化所取替。在刚果地区出现的是这些特别丰富的矿石，除了在象牙和其他商品的交易外，开始制定文明并实施钢铁、铜技术。乌彭巴因自己对金属工艺的大量需求建立了一套大型商路（超过1500公里的商业网络，直到印度洋）。此外，该地区拥有良好的农业条件和丰富的鱼类和野味。其强大的经济和粮食储备，使该地区变得非常富有。城邦和中央政府建立在酋长制度上，成为普遍接受的政治制度，统治者变得越来越强大，特别是在16世纪。
⒉探索发现时期：
1482年葡萄牙的航海家狄亚哥最先发现刚果河、并且在河口立碑为志后，在以后的三世纪中，欧洲人才和刚果开始作初步的接触；有的人来此传教，有的人开始在濒大西洋的河口建立贸易站，用以贩卖奴隶和其他物品。但是因为内部蛮荒多阻，深入刚果内部的欧洲人十分稀少。
1816年，英国也对刚果发生兴趣，英国海军派遣杜凯上校，率领装备精良的探险队溯河深入探测，终于因为河流湍急、气候不适，杜凯一行人终告赍志以殁，他们的遗体现在还埋藏在波马附近的太子岛上。
刚果和文明世界的接触以及有计划的开发，始于1874年到1877年。英国探险家李文斯顿冒险深入刚果境内，但他将刚果河误认为是尼罗河的源流。1874年，新闻记者出身的英国探险家史丹利，组织了一支包括342人的大探险队，才认清楚了刚果河真貌。史丹利先向英国政府报告这块还没开发的财富之地，但是没有得到当时英国政府的资助支持，所以转向比利时。
⒊殖民地时期：
1876年，比利时国王雷奥波尔特二世在布鲁塞尔召开国际开发非洲会议，斯丹利在非洲探险和经营的成就，深获比王的重视，于是就以国际开发名义极力资助斯丹利委托开发，使他重返非洲探险。斯丹利在逗留刚果5年期间，先后在各地建立了22处贸易站，同时在鲁巴那河上流行驶汽船，并且在斯丹利瀑布附近建筑铁路，替比利时国王建立了“刚果独立区”，并且在1885年成立刚果自治邦。同年获得在柏林会议中的列强所承认，使比利时国王成为刚果自治邦的主人，1908年就将这个地方正名为“比属刚果”。
刚果自由邦是一个通过殖民控制的非政府组织，由比利时利奥波德二世国王个人控制。利奥波德是董事长和唯一的股东，他越来越多地在上刚果地区攫取象牙、橡胶和矿产在世界市场上销售（虽然其名义上的目的是为了提升当地人民生活和该地区的发展）。国家包括现代刚果民主共和国整个地区，存在于1885年至1908年期间。刚果自由邦最终因对当地人民日益残酷的虐待和掠夺自然资源而声名狼藉，导致比利时政府将其废除，并于1908年接管。
比利时在1908年举行了有关刚果的会议，尽管比利时最初不同意，但迫于国际压力（尤其是来自英国），最终接管了比利时国王的刚果自由邦。从此，它被称为比利时属刚果殖民地，在比利时政府的统治下直到1960年。
⒋独立：
在二次世界大战后，刚果民族意识普遍觉醒，民族运动逐渐酝酿。1960年，由帕特里斯·卢蒙巴领导的刚果民族运动党赢得了议会选举，卢蒙巴被任命为总理。议会选举刚果人同盟的约瑟夫·卡萨武布为总统。其他出现的政党包括Antoine Gizenga领导的非洲团结党，和Albert Delvaux与Laurent Mbariko领导的国家人民党。比属刚果在1960年6月30日独立，改名为“刚果共和国”。
刚果民主共和国是联合国公布的世界最不发达国家之一。农业、采矿业占经济主导地位，加工工业不发达，粮食不能自给。曾是非洲经济状况较好的国家之一，上世纪90年代初起，因政局持续动荡，刚经济连年负增长。
自然资源丰富，素有”世界原料仓库”、”中非宝石”和”地质奇迹”之称。全国蕴藏多种有色金属、稀有金属和非金属矿，其中铜、钴、锌、锰、锡、钽、锗、钨、镉、镍、铬等金属和工业钻石储量很可观。其主要矿产储量为：铜7500万吨、钴储量4500万吨、锌700万吨、锰700万吨、铁100万吨、锡45万吨、黄金600吨、钻石1.9亿克拉。其它矿业资源的储量为：石油2500万吨（已探明9270万桶）、天然气400亿立方米、煤6000万吨。
森林覆盖率为53%，约1.25亿公顷，占非洲热带森林面积的一半。其中8000万公顷可供开采，木材年均可伐量600万立方米，但开采62万公顷。盛产乌木、红木、花梨木、黄漆木等22种贵重木材。水力资源丰富，估计蕴藏量为1.06亿千瓦，占非洲总储量的40%，世界的13%。
刚果民主共和国全国共计7360万人。
全国有254个民族，分属班图、苏丹和尼洛特三大语系。班图语系各部族占全国人口的84%，主要分布在南部、中部和东部，其中刚果族为全国第一大族；苏丹语系各部族多居住在北部，人口最多的是阿赞德和孟格贝托两族；尼洛特语系各部族是最早生活在刚境内的土著居民，大多已被其他部族同化，仅余俾格米和阿卢尔等少数部族现生活在赤道密林里。
法语为官方语言，官方承认的民族语言为林加拉语（Lingala）、斯瓦希里语（Swahili）、基孔果语（Kikongo）和契卢巴语（Kiluba）。
刚果居民50%信奉罗马天主教，20%信奉基督教新教，10%信奉伊斯兰教，10%信奉金邦古教，其余信奉各种本土原始宗教。
