小食蚁兽，披毛目食蚁兽科小食蚁兽属，共有4个亚种分化：指名亚种、亚马逊亚种、东秘鲁亚种、马托格罗索亚种。分布于南美洲的森林中，最常见于溪流和河流附近。体长53-88厘米，尾长40-59厘米，体重4500克。为树栖独居动物，尾部有缠绕性。大多在夜行活动，偶尔也会白天出没，日间多在大树干的树洞内栖身。主要吃蚂蚁和白蚁，有时也会吃蜂蜜和蜜蜂。
口鼻部修长及弧形向下弯，舌头长达40厘米；眼睛小，视力较差，但耳朵很敏锐。在不同分布地区的个体差异较大，东南部的种群两肩、侧腹及臀部均呈黑色一直环绕至前臂，从背部看上去呈现为一个V型，就像穿上了一件黑色背心；而身体的其余部分则呈现出亚麻色、黄褐色。巴西北部和安第斯西部的种群则全身披金色、棕色，其黑色的背心痕迹也不明显。
它们蠕虫状的长舌能灵活伸缩，舌上富有唾液腺分泌的唾液和腮腺分泌物的混合粘液，用于粘取众多的蚁类。前肢四个趾爪，后肢则为五趾。行走时会用手背而不是掌心着地。在地上的活动不算灵敏，不能像其近亲大食蚁兽般高速奔驰。在被激怒时会发出嘶嘶声及从肛门腺体中放出难闻的气味。繁殖交配通常发生在秋季，每胎产一仔。幼仔在春季出生，会趴在母亲的背上生活一段时间。
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